— Только один процент? — Он улыбнулся. — Что ж, тогда, выходит, не так все и страшно.
— Страшно, — не согласилась девушка. — Ведь именно этот процент является самой влиятельной частью общества. Элитой элит. Это даже не пресловутый «золотой миллиард», а несколько «платиново-алмазных миллионов», в руках которых сосредоточена практически вся власть и большая часть богатств планеты. Именно мертвяки, и никто иной, рулят глобальными процессами и принимают решения на местах. При этом они не только сидят в кабинетах высокого начальства, но и имеют своих Пастухов среди простых смертных.
— Каких еще Пастухов? — не понял Дмитрий.
— Так мертвяки называют своих наблюдателей и разведчиков, работающих в народе.
— В каком смысле — работающих?
— Пастухи Мертвых Братств выполняют несколько функций. Одна из них — отслеживание настроений и тенденций в массах, не всегда отчетливо видимых сверху, — пояснила Кристина. — Так что любой прохожий на улице может оказаться «телом».
* * *
Дмитрий снова задумался. На самом деле картинка вырисовывалась нерадостная.
— И что, эти «тела» никак нельзя отличить от обычных людей?
— Непосвященному человеку — никак. Внешне мертвяки похожи на живых. Они не боятся света, не пьют кровь и не пожирают мозги. Но при этом обладают феноменальной живучестью, владеют наработанными веками магическими техниками и так называемой Темной Харизмой, позволяющей им в критической ситуации становиться лидерами и управлять толпой. Еще могу сказать, что, будучи истинными хозяевами жизни, «тела» умеют наслаждаться ею в полной мере.
— Мертвым не чужды радости жизни? — хмыкнул Дмитрий.
— А для чего, по-твоему, они так настойчиво продлевают свою жизнь после смерти? — вопросом на вопрос ответила Кристина.
— Кстати, а как они ее продлевают?
— За наш счет. Я уже говорила тебе о Пастухах.
— Ну да. И что?
— А то, что у Пастуха должно быть стадо.
— Погоди! — Дмитрий уставился на спутницу. — Стадо — это мы, что ли?
— Да. Но вообще-то сами мертвяки предпочитают называть простых смертных «жильцами».
Дмитрий вспомнил, как киллер в кепке допытывался у него — жилец он или нет. «Скажи мне, Дмитрий… Только честно скажи…» Так вот, значит, что имелось в виду!
— Мы для них… ну как арендаторы, что ли, временно занимающие жилплощадь в этом мире, — продолжала Кристина. — В мире, который мертвяки считают своим.
— Это как я снимал квартиру у хозяйки? — уточнил Дмитрий.
— Вроде того. Только жилье здесь попросторнее — целая планета. И сроки аренды подлиннее — вся жизнь.
