Где-то вдали истошно выла сирена.
Между глав
Верхний свет в просторном кабинете был выключен. Горела только старомодная настольная лампа, освещавшая не столько лицо человека, сидевшего за столом, сколько его руки. Сухие ладони лежали на пухлом цветном издании. Длинные пальцы поглаживали и словно бы прощупывали разворот «Метрополии».
«Мертвое Братство», — кричал с газетных страниц заголовок, набранный крупным броским шрифтом.
Возле стола навытяжку стоял посетитель. Хозяин кабинета так и не предложил ему сесть.
— Читал? — Тонкий указательный палец ткнул в статью.
— Так точно, господин Магистр, — отчеканил посетитель. И добавил после недолгой паузы: — Конечно, прочел. Сразу же, как только вышла газета…
— Тогда тебе повезло, Командор. Тираж уже изъят из продажи и уничтожен.
Тот, кого назвали Командором, предпочел промолчать.
— Что с журналистом? — спросили из-за стола. Ноготь хозяина кабинета подчеркнул подпись под статьей. — Почему сейчас здесь стоишь ты, а не он?
— «Серпы» вышли на него первыми и…
Говорившего оборвали.
— «С-с-серпы»… — В этом слове, выцеженном сквозь зубы, ненависти было больше, чем яда в змеиной слюне. — Опять «серпы» опережают «якорей»! Это позор для всех нас, но в первую очередь — для тебя лично, ты не находишь, Командор?
— Позвольте, господин Магистр… — начал было посетитель.
И снова ему не дали закончить.
— Объясни мне, почему «серпы» нашли журналиста, а мы не смогли этого сделать.
— Вы же знаете, они сильнее, у них больше людей и шире агентура, — вздохнул Командор.
— Значит, нам нужно брать не числом, а умом! Если этот газетчик уже у них, «серпы» станут еще сильнее.
— Он не у них, господин Магистр. Его отбили у «серпов».
— Кто?
— Выясняем. Мои люди собирают информацию.
— Хватит! — Ладонь Магистра хлопнула по газете. Звук удара был похож на выстрел. Покачнулась настольная лампа. — Хватит собирать информацию! Сейчас мне нужна не она. Мне нужен тот, кто написал вот это.
Ладонь, припечатавшая «Метрополию» к столу, сжалась в кулак и скомкала газетный лист.
— Займись его поисками лично. Не сможешь найти «метрополевца» сам — проследи за «серпами». Только когда «серпы» приведут тебя к журналисту — не оплошай. Все, свободен, Командор. Без газетчика можешь не возвращаться.
* * *
Магистр-распорядитель Квинт проводил выходящего из кабинета посетителя тяжелым взглядом. Ему и раньше казалось, что Старший Командор Гиксаманиш теряет былую хватку. Но сегодня он его сильно разочаровал. Что ж, не всем идет впрок долгая кабинетная работа. Гиксаманиш не оправдал ожиданий в чрезвычайно важном деле, а значит, и впредь ему не будет доверия.
