Двадцать пять минут спустя он уже был готов пересмотреть свои расчеты, когда нарастающий треск прокатился по кабине. Затем раздался гулкий скрежет, усиленный плотностью воды.
- Еще один болт - и хомут, крепящий корпус к раме, упадет, - сообщил им Джиордино. - Приготовьтесь к отделению.
- Понял тебя, - ответил Питт. - Жду, когда можно будет отключить все силовые и электрические системы.
Сэндекеру было невыносимо видеть ясно лица людей через узкое пространство, разделявшее два аппарата, и знать при этом, что, весьма вероятно, им придется умереть.
- Как у вас сейчас с воздухообеспечением?
Питт сверился с показаниями монитора.
- Достаточно, чтобы добраться до дома, если не останавливаться подзакусить.
Затем раздался душераздирающий скрежет, когда герметичный корпус с кабиной дрогнул и наклонился вверх носом. Что-то отрывалось, и вдруг корпус повел себя так, будто он собрался всплыть. Питт быстро вырубил основной генератор и переключился на аварийные аккумуляторы, чтобы компьютер и телефонная связь продолжали функционировать. Но все движения вдруг резко оборвались, и они зависли над огромной рамой вездехода.
- Не волнуйтесь, - услышали они ободряющий голос Джиордино. - Я пропустил некоторые гидравлические шланги. - Затем он добавил: - Я попытаюсь остаться поблизости, если смогу, но, если расстояние между нами станет слишком большим телефонный провод оборвется и связь прекратится.
- Давай по-быстрому доканчивай. Вода хлещет через некоторые обрезанные линии и соединения.
- Понял.
- Проследите, чтобы открыть выходной люк и выбраться наружу как можно быстрее, когда коснетесь волн, - приказал Сэндекер.
- Как гуси, страдающие поносом, - заверил его Питт.
Питт и Планкетт расслабились на несколько секунд, слушая, как отрезные диски перепиливают шланги. Затем они почувствовали сильный крен, сопровождаемый звуком разрываемой ткани, и начали медленно подниматься над вершиной подводной горы, оставив внизу гусеничное шасси с порванными кабелями "Большого Джона" и оплавленные обломки, свисающие с него, как механические внутренности.
- Поднимаемся! - прорычал Планкетт.
Питт сжал губы.
- Слишком медленно. Набранная нами вода снизила нашу положительную плавучесть.
- Вам предстоит долгий подъем, - сказал Джиордино. - По моей оценке, ваша скорость не выше десяти метров в минуту.
- Мы тащим с собой машину, реактор и тонну воды. Наш объем едва компенсирует избыточный вес.
- Вы начнете подниматься быстрее, когда окажетесь ближе к поверхности.
