Мортон небрежно облокотился на переборку, одной рукой поигрывая пустой кофейной чашкой, и наблюдал за лейтенантом-коммандером Сэмом Хаузером из Военно-морской лаборатории радиационной защиты. Ученый не обращал внимания на присутствие Мортона. Он был поглощен слежением за своими радиохимическими приборами и вычислением интенсивности бета-и гамма излучения, регистрируемой датчиками, буксируемыми лодкой.
- Все еще блуждаем в потемках? - саркастически спросил Мортон.
- Радиоактивность распределена очень неравномерно, - ответил Хаузер. - Но значительно ниже предельно допустимого уровня. Наибольшие концентрации наблюдаются наверху.
- Поверхностный взрыв?
- Да, это корабль, а не подводная лодка. Большая часть загрязнений выпала с атмосферными осадками.
- Есть какая-нибудь опасность для этой китайской джонки к северу от нас?
Хаузер покачал головой.
- Они должны были быть слишком далеко вверх по ветру, так что они не могли получить сколько-нибудь значительной дозы.
- А теперь, когда они дрейфуют через место взрыва? - настаивал Мортон.
- Из-за сильных воздушных потоков и турбулентных течений воды во время и сразу после взрыва, - терпеливо объяснял Хаузер, - большая часть радиоактивности была выброшена в атмосферу и отнесена ветром далеко на восток. Там, где они находятся, они должны быть в безопасности.
Телефон в отсеке издал мелодичное треньканье. Хаузер взял трубку.
- Да?
- Капитан здесь, сэр?
- Даю его. - Он передал трубку Мортону.
- Говорит капитан.
- Сэр, это оператор сонара Кайзер. У меня контакт. Мне кажется, вам следует послушать это.
- Сейчас буду. - Мортон положил трубку, недоумевая, почему Кайзер не связался с ним по селектору, как обычно.
Капитан застал оператора сонара первого класса Ричарда Кайзера на его рабочем месте, склонившегося над пультом прибора и слушающим через наушники сигнал сонара; лоб оператора был наморщен от удивления. Старший помощник Мортона, капитан-лейтенант Кен Фейзио, прижимал к своим ушам запасную пару наушников. У него был совершенно обалдевший вид.
- У вас контакт? - спросил Мортон.
Кайзер не ответил сразу, а продолжал слушать еще несколько секунд. Наконец он сдвинул вверх левый наушник и пробормотал:
- Это дико.
- Дико?
- Я поймал сигнал, которого просто не может быть.
Фейзио покачал головой, подтверждая сказанное.
- Это неслыханно.
- Не будете ли вы столь любезны посвятить меня в вашу тайну? - раздраженно потребовал Мортон.
- Я включу сигнал на динамик, - ответил Кайзер.
