- Если это твое единственное ранение, то считай, что ты легко отделался, прорычал Джиордино.
Джонка подошла к ним поближе и замедлила ход, остановившись в десяти метрах вниз по ветру от спасшихся пассажиров аппарата. Пожилой человек с белыми как снег волосами, развевающимися по ветру, и длинными изогнутыми седыми усами перегнулся через борт. Он сложил ладони рупором у рта и крикнул:
- Кто-нибудь ранен? Нам спустить шлюпку?
- Спустите штормтрап, - дал указание Джиордино. - Мы взберемся на борт. Затем он добавил: - Внимательно смотрите на воду. Сейчас должен всплыть еще один аппарат.
- Я вас слышал.
Через пять минут после этого разговора все члены экипажа НУМА стояли на палубе джонки, все, кроме геолога с поврежденным голеностопом, которого пришлось втаскивать на борт с помощью рыболовной сети. Человек, который протаранил их, подошел и развел руки в стороны, выразив этим жестом свои извинения.
- Боже мой, мне очень жаль, что вы потеряли ваше судно. Мы заметили вас только тогда, когда было уже слишком поздно.
- Это не ваша вина, - сказал Джиордино, выходя на шаг вперед. - Мы вынырнули почти под вашим килем. Ваши впередсмотрящие были более бдительны, чем мы вправе были ожидать.
- Вы кого-нибудь потеряли?
- Нет, мы все здесь в полном составе.
- И то хоть хорошо. Весь день сегодня безумный. Мы подобрали из воды еще одного человека меньше чем в двадцати километрах к западу отсюда. Он в плохом состоянии. Говорит, его зовут Джимми Нокс. Это один из ваших людей?
- Нет, - ответил Джиордино. - Остальные мои люди следуют за нами в другом аппарате.
- Я приказал своим матросам смотреть в оба.
- Вы очень любезны, - механически поблагодарил Джиордино. Он мог сейчас думать лишь на шаг вперед.
Незнакомец, который, видимо, командовал здесь, обвел взглядом открытое море, и на его лице появилось выражение недоумения.
- Откуда вы все появились?
- Объяснения потом. Могу я воспользоваться вашей рацией?
- Конечно. Кстати, меня зовут Оуэн Мерфи.
- Эл Джиордино.
- Прямо в эту дверь, мистер Джиордино, - сказал Мерфи, благоразумно сдержав свое любопытство. Он двинулся к входу в большую кабину на кватердеке. Пока вы заняты, я прослежу, чтобы ваши люди могли переодеться в какую-нибудь сухую одежду.
- Очень признателен, - бросил Джиордино через плечо, спеша к корме.
Не однажды после того, как они еле успели выбраться из тонущего аппарата, в его сознании вставала одна и та же картина: Питт и Планкетт беспомощно стоят, а на них обрушиваются миллионы тонн воды. Трезвым рассудком он понимал, что, вероятно, он уже опоздал, шансы на то, что они еще живы, где-то между нулем и полным отсутствием таковых. Но мысль о том, чтобы бросить их, списать со счетов, даже не приходила ему в голову. Он еще решительнее, если такое вообще возможно, чем когда-либо, был настроен вернуться на дно, независимо от того, какой кошмар он может там обнаружить.
