Снаружи от аппарата раздались шаги, пересекавшие высеченный в скальном массиве гладкий пол под изогнутыми стенами сводчатого потолка камеры. Питт повернулся вместе с креслом назад и взглянул на своего давнего друга и компаньона по работе в НУМА Эла Джиордино.
Волосы Джиордино были столь же черны, как у Питта, но не волнистые, а курчавые. Его гладкое лицо выглядело румяным под светом горевшей под потолком яркой газоразрядной лампы, работающей на парах натрия, а его губы были сложены в привычную для них лукавую улыбку. Джиордино был мал ростом, его макушка как раз доставала Питту до плеча. Но его руки украшали могучие бицепсы, а грудь выдавалась вперед, как стальной шар, которым сносят дома; вместе с его решительной походкой - все это создавало впечатление, что если он сам не остановится, то он просто пройдет насквозь через забор или стену, оказавшиеся на его пути.
- Ну, и как тебе эта штуковина? - спросил он Питта.
- Англичане соорудили весьма симпатичную игрушку, - восхищенно ответил Питт, вылезая из люка.
Джиордино посмотрел на раздавленные сферы и покачал головой.
- Им повезло. Еще пять минут, и мы нашли бы трупы.
- Как они там?
- Быстро приходят в себя, - ответил Джиордино. - Они в камбузе пожирают наши съестные припасы и требуют, чтобы их вернули на корабль наверху.
- Кто-нибудь уже ввел их в курс дела? - спросил Питт.
- Как ты приказал, их не выпускали из кают экипажа, и всякий приближающийся к ним на расстояние плевка ведет себя, как глухонемой. От этого представления наши гости на стенки лезут. Они бы отдали свои левые почки, чтобы узнать, кто мы, откуда взялись и как умудрились построить обитаемую станцию в океане на такой глубине.
Питт снова посмотрел на "Олд Герт" и затем широким жестом обвел рукой вокруг себя.
- Мы годами хранили наш проект в тайне, и вот вся секретность насмарку, пробормотал он, внезапно рассердившись.
- Ну, ты тут ни при чем.
- Лучше было мне оставить их подыхать там, чем ставить под угрозу наш проект.
- Кого ты хочешь провести? - рассмеялся Джиордино. - Я видел, как ты подбирал на улице раненых собак и вез их к ветеринару. Ты даже платил по счетам за их лечение, хотя это не ты их сбил. Ты большой добряк, приятель. К черту секретный проект. Ты спас бы этих людей, даже если бы они были больны бешенством, проказой и черной оспой.
- Неужели меня так просто раскусить?
Поддразнивающий взгляд Джиордино смягчился.
- Я был тем парнем, который поставил тебе синяк под глазом в детском саду, ты же помнишь, а ты в отместку расквасил мне нос бейсбольной битой. Я знаю тебя лучше, чем твоя собственная мать. Внешне ты можешь казаться мерзким ублюдком, но внутри ты ужасно чувствительный.
