Так что Юрген дождался темноты и, поднявшись в полный рост, двинулся к окопам. Как же иначе? Если ползти или бежать согнувшись, точно за ивана примут.
— Стой! Кто идет?
«Ich bin…» — прошелестело в горле. «По–русски!» Юрген успел сомкнуть губы, перехватить рвущиеся наружу слова, запихнуть их обратно в гортань. «Почему по–русски?» — удивился он. «Потому что если спрашивают по–русски, то и отвечать надо по–русски», — ответил внутренний голос.
— Стой! Стрелять буду!
Не столько этот крик, сколько сопровождающий его лязг затвора окончательно пробудил сознание Юргена и заставил его работать на полную катушку.
— Свои! — сказал Юрген, хрипло и как–то неуверенно. Почувствовав это, он прочистил горло и повторил попытку: — Свои! — вышло громче, звонче и, как ему показалось, намного убедительнее.
— Тоже мне, свой! А может быть, чужой? На лице не написано.
— Я же, кажется, русским языком говорю, — растерялся Юрген.
— Я тоже. Или непонятно? А ну, руки вверх! Руки вверх он поднял, тут и думать было не о чем. У него нашелся другой предмет для размышлений. Как ни вглядывался он вперед, ничего не различал. В этот предрассветный час тьма навалилась такая, какой и ночью не было. То ли тучи сгустились, то ли туман пополз, а может быть, все это было из–за ракет, которые высасывали остатки света из всей округи, чтобы быстро излить его на маленький пятачок высоты. Траншеи в десятке метров от него лишь смутно угадывались, да и то в значительной мере из–за того, что он точно знал, что они где–то там находятся. О присутствии в траншеях иванов свидетельствовал лишь идущий откуда–то снизу голос. А коли так, то и они видят в лучшем случае какой–то нечеткий силуэт, тем более что стоит Юрген на фоне темного леса. Мысли эти вихрем пронеслись в его голове и в своем полете захватили из запасников памяти несколько фраз, услужливо подкинули их хозяину.
— Что им здесь делать, чужим? — воспроизвел Юрген.
— А ты из какой роты? — раздался другой голос.
— Из штрафбата. Мы — штрафники.
— Вот, — с каким–то удовлетворением сказал первый, — а говоришь: свой. Да ваш брат хуже чужих! У своих воруете! То есть у нас! Кто позапрошлой ночью флягу спирта спер?
— Не я, — искренне ответил Юрген.
— Целую роту без наркомовских на два дня оставили! — продолжал возмущаться первый.
— Ты всех–то под одну гребенку не стриги, — сказал второй, — среди штрафников разные люди есть, и честные, и воры, и…
— Гниды, — вставил Юрген.
— В самую точку! А ты чего тут? Или у вас пост неподалеку?
