— А сейчас мы где? — Вадим посмотрел вокруг.
— Там, куда нас позвали.
Крыльцо с выщербленными ступеньками, облезлая коричневая дверь — дом с забранным окном на третьем этаже настороженно посмотрел на них потухшими стеклами, нахмурил брови рам. Вадим взялся за ручку двери:
— Раз позвали, то стоит зайти.
Никто из обитателей дома не заметил незваных гостей — не выглянул посмотреть, кто пришел, не кинулся выгонять нахалов. Гулкий пустой холл первого этажа, в левом углу лестница. Бокштейн поманил Андрюху за собой и бесшумно скользнул к ступенькам, дождался одноклассника, знаками показывая, что ему надо двигаться так же тихо. Василевский старался. Даже язык высунул от стараний. Казалось, он на ступеньки не наступает, а пытается перелететь их, не коснувшись. Еще не преодолев первый пролет, они услышали голоса. Один был хриплый, надтреснутый, словно простуженный, а второй — тяжелый и властный, звучал он глухо, звуки его отражались как в огромном кувшине.
— Что у тебя опять? — произнес властный. — Раньше были крысы и сырость. На этот раз что не устраивает?
— Все хорошо, — прохрипел второй. — Мы просто сидим и ждем. Ярвеван получил послание. Потоп случится с минуты на минуту.
— Скучно у тебя здесь. — Тяжелые шаги сотрясли дом, словно шел не человек, а великан.
— Намечалась свадьба. Невеста сбежала.
— Я знаю. Мне пришлось ее отдать, иначе ты бы здесь не сидел.
— Эдуардо немного торопится, — плаксивым голосом заговорил второй. — Надо было их всех затянуть в легенды, никто бы не рыпнулся.
— Всех не получилось. Нам помешали трубочист и стеклодув. Оба поделились удачей.
— Черт! — взвыл второй.
— Не поминай, — перебил его первый. — Пророчество не предупреждало, что к нам приедут слишком любопытные и безбашенные. Вот невеста и сорвалась. Но они все равно будут здесь. И пророчество свершится.
— Их надо было побольше напугать. Это же дети. Сейчас бы уже веселились. Стол готов, гости явятся по одному твоему желанию, палач далеко не ушел…
— Не торопись. Будет тебе свадьба. Да не с одной, а с четырьмя невестами. На всех хватит. И не забывай, что это уже не те дети. Эдуарда было легко заманить, твою дурью башку, хозяина этого дома… А с ними придется повозиться.
И тут случилось то, что обычно случается в подобных историях — ступенька под ногой у Андрюхи скрипнула. Голоса тут же смолкли, и Вадиму ничего не оставалось, как быстро взбежать по лестнице.
— Привет, народ! — крикнул он.
Коридор был узкий, плохо освещенный. Дверь налево распахнута. Из комнаты сначала показался мужчина с невероятно белым лицом, с черными волосами, одетый во все черное. Он скрылся, а когда друзья силой инерции сделали шаг вперед, им открылась ужасная картина. Из дверей вышел мертвец. Древняя пожелтевшая кожа обтягивала череп с пустыми глазницами и провалом рта, голую черепушку прикрывал потрепанный седой парик. Завитые букли падали на белоснежный воротник, в котором, как язычок в колоколе, болтались похрустывающие позвонки. Черный бархатный камзол, костяшки ног в шелковых чулках. Мумия наклонилась, словно хотела познакомиться с гостями. Костяная рука в белой перчатке стала подниматься. Оскал черепа нагло ухмылялся.
