— О, конечно, конечно, — энергично закивала Луиза. Голос ее на сей раз был полон сарказма. — Я загоню его в угол, ткну пальцем в живот и скажу: «Слушай сюда, приятель, Эйлин положила на тебя глаз, так почему бы тебе просто не лечь на пол и не притвориться мертвым? Эйлин всегда добивается того, чего хочет, так что ты сэкономишь себе массу времени и сил, если станешь паинькой и прекратишь сопротивляться неизбежному».
С каждым ее словом Эйлин краснела все больше и больше, лицо стало почти ярко-алым, но девушка и не думала опускать глаза в смущении, а продолжала смотреть на Луизу, непоколебимо убежденная в своей правоте.
— Ничего подобного я и не мыслила, ты прекрасно знаешь, — слабо запротестовала она. — Все, что я хотела предложить… Может, пригласим его на ужин?
Голос Эйлин становился все более неуверенным и тихим, когда она обводила взглядом их маленькую квартирку. Луиза кивнула, как бы подтверждая ход ее мыслей.
— После сегодняшнего ужина с Пэйдж Коуплэнд, думаешь, все ЭТО ему придется по вкусу? — медленно провозгласила Луиза. Она по-матерински ласково взяла Эйлин за руку. — Послушай, малыш, почему бы тебе просто не выкинуть его из головы? Тебя размажут по стенке прежде, чем ты успеешь сделать хотя бы шаг. Пэйдж увидела его первая. И если она решила поиграть с ним, шансов у парня немного. Как, впрочем, и у тебя. Так что будь хорошей девочкой и оставь свои мечты!
Эйлин с сожалением возразила:
— Не могу, Луиза.
Раздраженная Луиза растерянно всплеснула руками:
— Слушай, Эйлин, девочка моя, возможно, ты немного не в себе. Ты едва с ним знакома. Видела его всего пару раз. Что за глупые рассуждения о любви с первого взгляда?
Эйлин ответила слабой, но отнюдь не смиренной улыбкой:
— Люди, пораженные молнией, обычно не слышат удара грома.
— Но когда ты увидела этого парня, ты будто услышала этот гром среди ясного неба, так? — чуть поразмыслив, уточнила Луиза и покачала головой. — Малыш, как же это печально!
Эйлин кивнула, и вдруг ее в глазах появилась тревога.
— Так что же, надежды нет?
Они сидели, глядя друг другу в глаза, и Луиза понимала, что утешить Эйлин ей просто нечем.
— Этот парень в «кадиллаке» — одна из игрушек Пэйдж. И ты посмела приблизиться к нему настолько, что едва не пошла с ним на свидание, — размышляла вслух Луиза. — Однако влюблена ты в Джонни. Он также на очереди у Пэйдж. Думаю, не стоит напоминать, что будет, если Пэйдж узнает. Вполне вероятно, решит сделать какую-нибудь пакость и, естественно, начнет с твоего увольнения.
