Перья хлестнули по лицу ударом бича. Из глаз потекли слезы. Они срывались с ресниц и падали в пустыню, как и Термит. А он испытывал ужас и восхищение одновременно. Страх смерти леденил сердце, но огромное небо, ветер бьющий в лицо - это было прекрасно.
Земля дернулась навстречу и приняла Термита в свои жесткие, жаркие и пыльные объятия. Он чувствовал, как кости ломаются от этой ласки, как рвутся сосуды и сухожилия, как лопаются органы. Смерть не стала концом. Термит смотрел - внутренним взором? - на выпавшие из глазниц глазные яблоки, раздавленные, в кровоподтеках, и метался от желания завыть к желанию рассмеяться. Ни того ни другого сделать он не мог.
Его перемалывало агонией целую вечность. Он уже верил, что нет на свете ничего, кроме этой пустыни и его разбитого тела посредине.
Термит открыл глаза и увидел ползущие столбцы чисел и линии графиков на экранах датчиков. Он увидел лицо Кати над собой и смутную фигуру скриптора в дальнем углу комнаты. Слух еще не вернулся, на зубах хрустела фантомная пыль.
В руках Кати блеснул шприц. Она проворно ввела его содержимое в вену, и только тогда Термит внезапно вспомнил, что вот он - реальный мир.
- Да живой этот тестер, живой! Зыркалами-то, вон, моргает! - голос, несомненно принадлежал Нингену.
- Мне по закону о защите прав работников положен отдых! - не слишком внятно сказал Термит.
- Ты в сознании! - обрадовалась Катя.
Скриптор тут же отстранил ее рукой.
- А ну что, прошел импульс? Нормально себя чувствуешь?
- Да ничего.
- Ну и как тебе вещица? Хорошенько трахнула твои мозги, а?
- Синхронизация на высоте, техническая часть тоже. Но, как тестер нано-фильмов, не могу не сделать замечание по сюжету. Весь импульс тщательно создает ощущение симуляции реального тела. Но в концовке какого-то дьявола вид остается из глазниц, из глазниц, где уже нет глаз.
Скриптор раздраженно фыркнул:
- Это несущественно.
- Несущественно, если ты хотел создать комедию. Я же смотрел на валяющиеся рядом с моим телом мои же глаза и ужасно хотел ржать!
За спиной скриптора кто-то рассмеялся:
- А ведь и правда, треш-комедия вышла. Хоть кто-то и замахнулся на симуляцию Ада.
- Заткнись, - зло бросил Нинген. - Всем остальным она показалась не такой уж и смешной.
Бормоча себе что-то под нос, он скрылся в полумраке скриптория.
Термит попробовал сесть, но головокружение заставило его снова упасть на дно "гроба".
- Не вставай пока, отдохни. - сказала Катя. - Раз уж ты импульс Нингена выдержал, тебе что-нибудь и более важное дадут. Оно тоже неприятное, но не настолько. А сегодня полежи, заполни анкету и иди домой. Мы тебя сами вызовем, когда нужно будет.
