— Да, я могу сказать: товарищ я неплохой.
Алексей Степанович улыбнулся вдруг просто и дружески, и в его улыбке было что-то такое задорное, почти мальчишеское, только у детей так свободно, беззастенчиво открываются губы, у них не остается никаких узких щелей и углов.
— Молодец! Нет, знаешь, ты далеко не глупый человек, это очень приятно. Ну… хорошо. Ты познакомишься с нами ближе. Витя, у нас где место?
— Есть место в восьмой бригаде.
— Хорошо. Будешь в восьмой бригаде. Бригадир Нестеренко — человек основательный. Ты немного зубоскал, правда?
Игорь чуть-чуть покраснел.
— Немножко.
— Это ничего, а то в восьмой бригаде много серьезных. Отдохни, а там и за дело. Бежать не будешь?
Почему-то Игорь не захотелось сказать «там будет видно», но он помнил свой отчет и посмотрел на Витю. Свободно, просто и уверенно Витя ответил на Игоря, чуть-чуть улыбаясь одними глазами:
— Нет, Алексей Степанович, он бежать не собирается.
— Добре. Значит… Воленко, действуй.
Воленко вытянулся.
— Есть!
Все вышли из кабинета, кроме Володи Бегунка. Володя снял локти со стола:
— Алексей Степанович!
— Ну?
— До зарезу нужно тридцать копеек на мазь.
— Тридцать копеек? Хорошо, я скажу завхозу.
Все в Володе оставалось в положении «смирно», только шея вытянулась и в глазах появилось обиженно-убедительное, страстное выражение.
— Да он не купит! Честное слово, он не купит… Он будет говорить…
— Ладно. Вот тебе тридцать копеек на мазь, а это двадцать на трамвай.
— Сейчас можно?
— Можно… до четырех часов.
Очень радостно, громко, с молниеносным салютом Бегунок сказал:
— Есть, Алексей Степанович!
Он выскочил из комнаты, потом приоткрыл дверь, просунул голову.
— Спасибо!
По коридору мимо часового Володя пролетел с предельно скоростью, но и пришлось с такой же скоростью возвратиться, чтобы спросить у часового:
— Куда дежурный пошел? Воленко?
Часовой, опираясь на свою винтовку, нахмурил брови:
— Воленко? А он туда пошел, с этим чудаком… туда.
Часовой показал направление.
Володя побежал догонять. По плиточному тротуару он повернул за угол и выбежал на широкий двор, обставленный хозяйственными постройками. В самом центре двора он увидел Воленко и Чернявина, направляющихся к кладовой. Володя, запыхавшись, обогнул их и пошатнулся, останавливаясь перед дежурным:
— Товарищ дежурный бригадир! Товарищ Захаров разрешил в город до четырех.
Воленко удивился:
— В этом костюме?
— Нет, не в этом. Я только говорю. А я надену парадный. Я сейчас надену.
