— Ты опять развлекался с моей спиритической доской, — произносит Деннис.
Майкл ведет себя так, будто его поймали с поличным, будто его поступок противозаконный.
— Да? В самом деле?
— Ты вызывал кого-то.
— С чего ты взял?
— Да я только что брал ее в руки. И знаешь, что она у меня спросила? «Где Майкл?»
Майкл таращит на него глаза, чувствуя, что его пробирает холодная дрожь. Потом вдруг начинает хохотать, мотая головой.
— Правда, смешно, Деннис.
— Я не шучу, старик.
Майкл знает, что он не шутит, слышит это в его голосе и потому не хочет смотреть ему в лицо, боясь подтверждения своих догадок.
Он тяжело сглатывает слюну.
— Деннис, эта штука пугает меня до смерти. Я больше никогда не подойду к ней. Я теперь даже напиться не могу, потому что начинается паранойя.
— Ничего страшного, старик. Когда кто-то цепляется к тебе таким образом, это означает, что ему нужна помощь.
— Помощь? — восклицает он. — Какая еще помощь, Деннис? Заплатить за него налоги? А может, он хочет, чтобы я поменял ему шину? Интересно, чем я могу помочь духу? — Он срывается на визг, от чего перехватывает горло и начинается кашель.
Деннис невозмутимо смотрит на него.
— А почему ты у него не спросишь?
— Как же, конечно.
— Тогда я спрошу.
Майкл наблюдает за его удаляющейся фигурой. Сам он стоит как вкопанный, ноги словно приросли к земле и кажутся тяжелыми и никчемными. Такими же, как в том сне, когда надо было бежать.
Он хочет задержать Денниса, остановить действие, но в то же время сознает, что невозможно влиять на то, что не имеет привычной физической формы.
* * *
Больше месяца проходит в тишине и спокойствии, исчезли ночные кошмары. Если Майклу и снится что-нибудь, то к моменту пробуждения все ночные призраки благополучно исчезают.
Его жизнь возвращается в привычное русло. Никаких бередящих душу вопросов.
И вот как-то поздно ночью Деннис заходит к нему в комнату и будит его.
— Я только что долго разговаривал с твоим другом.
Майкл садится в постели, трет глаза, чувствуя, как колет руки пробивающаяся на щеках щетина. Деннис нарушил очень важный, хотя и негласный договор, разбудив его посреди глубокого сна. Лучше бы он этого не делал.
— С каким еще другом?
— Его зовут Уолтер.
— У меня нет друзей по имени Уолтер.
— Теперь есть.
Только тогда до него наконец доходит смысл сказанного, и уже нет ни необходимости, ни желания продолжать с вопросами.
— Зря ты канителишься с этим, Деннис.
— Это была не моя идея. Послушай, если, конечно, тебе интересно, — он сказал мне, чего добивается.
