— Итак, проваливайте оба. Я ни минуты больше не намерен терпеть рядом с собой двух столь неблагодарных особ.
— Ох, ну пожалуйста, прости нас! — не переставая смеяться, взмолилась Мелоди. — Сэр, вы же не оставите нас прямо здесь, на большой дороге?! Мы умрем с голоду. Или на нас нападут разбойники!
— Или волки съедят! — добавил свое веское слово Билли.
— О, сэр, вы не оставите нас погибать на большой дороге, — продолжала Мелоди, посылая Брэду самую очаровательную из своих улыбок.
— Ну, что ж… — вздохнул Брэд, показывая, что милосердие одерживает над ним верх. — На сей раз я, так уже и быть, прощаю вас за ваше недостойное поведение. Но впредь, — добавил он сурово, — я вправе ожидать от вас неудержимого, бешеного, абсолютно истерического хохота в ответ на каждую мою шутку.
— Обещаем, обещаем! — в один голос завопили Билли и Мелоди.
Подобные дружеские перепалки продолжались всю дорогу, пока они не остановились прикупить сандвичей для запланированного пикника на берегу широкого ярко-голубого озера. Сидя у кромки воды, они с набитыми ртами наблюдали, как мальчишки пытаются научиться кататься на водных лыжах.
— Пап, я тоже так хочу! — начал просить Билли.
— Нет-нет, сынок. Ты еще мал, подрасти сначала. Да и вода просто ледяная.
— Папа, ну пожалуйста! — приставал малыш. — Мы вместе попробуем.
Мелоди заметила, что сопротивление Брэда слабеет. Кроме того, у него самого глаза разгорелись при виде мальчишеских водных забав. Совершенно явно он сам умирал от желания прокатиться на водных лыжах.
— Ну ладно, — сдался он, наконец. — Пойду, узнаю, примут ли они нас в свою компанию.
Коротко переговорив с подростками, Брэд взмахом руки подозвал Билли. Мелоди пошла следом.
— Как, и ты гоже? — спросила она, впрочем, без особого удивления.
— Конечно. Присоединяйся!
— Нет уж, благодарю покорно. Предпочитаю выступить в роли стороннего наблюдателя.
Брэд деловито принялся расстегивать пряжку ремня на брюках. При виде этого Мелоди смущенно зарделась и испуганно посмотрела на него. Заметив смущение девушки, Брэд коварно усмехнулся.
— Спокойно, мисс Адамсон! Под брюками у меня благопристойнейшие в мире плавки.
— Ты что, всегда носишь купальный костюм — так, на случай, если по дороге вдруг встретится какой-нибудь водоем? — полюбопытствовала в ответ Мелоди.
— Да нет. Случаются в моей жизни моменты, когда на мне нет вообще ничего… — поддразнил он девушку, с довольной ухмылкой наблюдая, как краска смущения вновь залила ее лицо. — Просто сегодня, моя милая невинная овечка, у меня возникло ощущение, что Билли непременно захочется искупаться, вот я и подготовился. Обрати внимание, что он тоже позаботился о своем купальном костюме.
