Когда Линда вернулась, Питер начал уже прощаться:
– Думаю, мне пора домой. Большое спасибо за прекрасный вечер. Элис, собирайся, нам с тобой предстоит обсудить то милое приглашение на ужин, которое ты сделала мне сегодня утром.
Элис посмотрела на меня, закатив глаза, и последовала за отцом к выходу. Я постояла на крыльце, наблюдая, как Питер с Элис медленно идут к себе домой.
Бедная Элис – она так много ожидала от этого вечера!
И бедная я, потому что сейчас мне предстояло остаться с Линдой наедине.
Когда я вошла в дом, Линда укладывала спать Рози на диване в гостиной, укрыв ее одеялом. Когда моя сестра, наконец, была устроена и уже сонно хлопала глазами, Линда повернулась ко мне. Она не была рассержена, но и счастливой тоже не выглядела. Я почувствовала себя не в своей тарелке.
– Давай уберем немножко, – я взяла два бокала и отправилась с ними на кухню, ожидая, что Линда последует за мной. Я оказалась права. Мы обе уселись за стол и некоторое время молча смотрели друг на друга. Макияж Линды стерся, и она стала похожа на прежнюю себя, на ту тетю, к которой я привыкла.
Как бы мне хотелось, чтобы она перестала так смотреть на меня. Наконец, не выдержав, я нарушила тишину:
– Полагаю, я попала?
Линда задумалась на секунду:
– Но никто ведь не умер?
Я захихикала:
– А мог! Мы с Элис действительно ужасно готовим!
Мне сразу полегчало, когда Линда тоже засмеялась.
– Признаюсь, я впервые попробовала ванильный суп и надеюсь – в последний.
Но затем лицо Линды стало вновь серьезным:
– Хорошо, Мэган. Вот что мы сейчас сделаем. Ты мне честно расскажешь, что вы здесь замышляли, а я не буду тебя ругать. Договорились?
Мне жутко не хотелось рассказывать Линде о плане Элис, но, похоже, у меня просто не было выбора. Может быть, если я расскажу ей правду, она поймет, почему я помогала подруге.
– Ну, – тихим голосом начала я, – ты знаешь, что родители Элис больше не живут вместе?
Линда кивнула, а я продолжила:
– И мы подумали, что если вы с Питером, ну… вроде того…
Я резко замолчала. Теперь, когда я пыталась объяснить наш план Линде, все казалось еще более глупым. Как вообще Элис смогла убедить меня участвовать в этом?
Линда опередила меня:
– Если Питер и я что?..
Я покраснела до самых ушей.
– Элис подумала, что если вы с Питером, ну того… влюбитесь друг в друга… Вероника, мамаша Элис, станет ревновать и захочет вернуть Питера, и они снова будут жить долго и счастливо.
Линда заговорила очень тихо – так тихо, что мне пришлось наклониться к ней, чтобы расслышать каждое ее слово.
