Марии и самой не хотелось возвращаться в гостиную, она обняла сестру, прижалась к ней и замерла.
Покой их нарушил вбежавший в открытые ворота паренек — в крови, в поту, он принялся умолять девушек о помощи.
— Там солдаты, — задыхаясь, говорил он. — Поймают — мне смерть.
— Пойдем, я провожу тебя через сад к реке, и никто тебя не догонит, — тут же сообразила Виктория, слыша на улице цоканье копыт.
Она побежала первая, обогнула дом, паренек ринулся за ней.
Не прошло и трех минут, как в ворота въехали солдаты. Длинноволосый сержант с темными глазами спросил у Марии, не пробегал ли тут кто-нибудь.
— Нет-нет, — ответила она взволнованно, и так была хороша в своем светлом платье на фоне темной зелени, светясь нежной фарфоровой белизной.
А из распахнутых окон лился свет, доносилась нежная музыка…
— Простите, если напугал. Долг службы, — извинился сержант, не в силах оторвать глаз от чудесного видения.
И такая сила была в его завороженном взгляде, что Мария невольно встала со скамьи, будто ее позвали, готовая идти и идти…
— Не буду портить вам праздник. День рождения, наверное, — еще раз извинился сержант. — А с вами мы еще увидимся, и вы поймете, что меня вам нечего бояться!
Миг — и солдаты ускакали. Только топот копыт по мостовой подтверждал, что это было не видение.
Но что же это такое тогда было? Отчего так сладко бьется и замирает сердце? Почему так волнует обещание «увидимся»? Почему так хочется увидеться с незнакомым юношей?
Виктория вернулась и принялась успокаивать сестру. Ей показалось, что Мария напугана и волнуется, но все будет в порядке, мальчишка убежал.
— А его искали военные, — тихо сказала Мария, продолжая грезить.
— Военные? — взволновалась Виктория. — Как жаль, что я их не видела! Там не было моего генерала?
— Нет, там был сержант, — ответила Мария. Из дома выбежала служанка искать барышень — Энкарнасьон всерьез обеспокоилась.
— Где ты была? Я тебя повсюду искал! — раздраженно заговорил с невестой Гонсало и тут же почувствовал себя виноватым перед кротким изумлением, с каким она на него посмотрела. — Извини, я волновался, — прибавил он.
— Мы играли в прятки в саду, — задорно пояснила Виктория.
А Мария по-прежнему странствовала в мире грез. Голоса доносились до нее, будто отдаленный шум моря. Чудный, ласковый взор незнакомца волновал ее, и в волшебном потоке нежности навстречу ему распускалась трепещущей розой душа Марии.
Очнулась она от громкого восклицания Виктории:
