Караульный легат, — не раб, а римлянин, — полуодернул полу шатра, заменявшую дверь, и выкрикнул:
— Вождь, два серторианца…
— Пусть войдут, — приподнявшись, сказал Спартак и сел на шкуре.
Глядя на старика и юношу, он молчал, ожидая, когда они заговорят первые.
— Слава вождю, да сохранят милостивые боги его жизнь! И слава борцам за свободную жизнь!
— Слава Серторию и его воинам, — отозвался Спартак.
— Вождь! Серторий убит предательской рукой, а войска разгромлены Помпеем… Тысячи погибли, сотни бегут… Бежали и мы… Прими нас в ряды конников или пехотинцев…
— Серторий погиб? — с горечью прошептал Спартак. — А я так надеялся на него… — И, помолчав, спросил: — Какую должность занимали вы в легионах Сертория?
— Вождь, я был префектом конницы, а Сальвий — моим помощником…
— Завтра вы получите такие же должности в отряде фракийской конницы… И да помогут нам боги!..
— Вождь, я римлянин, а сын мой — ибериец…
— В рядах рабов сражаются разные народности: римляне, греки, фракийцы, сирийцы, кельты, германцы… Их объединяет общая цель — свобода, стремление стать людьми…
— Вождь, такие же идеи провозглашал Серторий…
— Ты хочешь сказать, что и нам не устоять? Мульвий молчал, не решаясь спросить, верны ли слухи о раздорах среди восставших.
— Говори! — вскочил Спартак, и его мощная фигура заняла, как показалось Мульвию, половину шатра. — Малодушным здесь не место!
— Вождь, ты знаешь: сила — в единении, а в ваших рядах вражда и разногласия…
Спартак опустил голову, но тут же поднял ее.
— Пусть наше единство распалось, но мы скорее умрем, чем покоримся!
В его словах звучала такая твердость, что Мульвий и Сальвий, взволнованные, растроганные, бросились к вождю и, целуя его руки, воскликнули:
— Победа или смерть в бою!
Сенат приказал претору Крассу подавить мятеж Спартака.
Призвав в войска даже престарелых воинов, претор выступил во главе шести легионов, надеясь при первом столкновении раздавить полчища варваров.
Остановившись на рубеже Пиценума и Кампании, он дожидался Спартака, который шел на юг Италии.
Разведывательный отряд, отправленный накануне во главе с молодым Катоном, возвратился лишь на третьи сутки, захватив юношу. Красс сам допрашивал пленника.
— Отчего Спартак не перешел через Альпы?
— Не знаю, господин!
— Говори, иначе прикажу пытать, — спокойно сказал полководец и повелел Катону позвать палача.
Вошел волосатый галл с двумя подручными — они несли железные орудия, длинные иглы, веревки.
— Скажешь?..
