Он уже успокоился и говорил с торжественным смехом всемогущего властелина. И вдруг повернулся к скрибу:
— Пиши. Выдать Люцию Сергию Катилине пятьдесят тысяч сестерциев…
И прибавил по-гречески:
— Лишнего не плати, торгуйся с понтификом, с центурионом, а остальные деньги вернешь мне…
— Разве ты, Марк Лициний, не оставишь их весталке?
— Нет, я не привык бросаться серебром. Если хочешь ее иметь — заботься сам о ней…
— Но ты… ее вилла…
— Ни слова больше! Возьми табличку. Подожди, Люций! Когда возвратишь долг?
— Остаток — завтра, а истраченные деньги — через год.
Красс поморщился, но не возражал.
— Запиши, — обратился он к скрибу, — господин вернет деньги ровно через год утром… А если опоздаешь…
Катилина поспешил уйти: жадность Красса возмутила его.
Долго верховный жрец отказывался слушать Катилину, лицемерно затыкая себе пальцами уши, но, когда тот пригрозил ему обвинением в растлении весталок, он побледнел; согласился получить десять тысяч сестерциев и, озираясь, проворно спрятал их в окованный железом сундук.
Центурион и часовые, купленные за четыре тысячи сестерциев, должны были известить весталку о близком освобождении и позаботиться, чтобы воины оставались ночью в палатках.
После второй стражи две черные фигуры вышли из Коллинских ворот и тихо пробирались по полю к каменной стене, охраняемой часовыми.
Не успели они подойти, как рядом с ними выросла тень,
— Кто? — шепнул Катилина.
— Я, центурион.
— Люди спят?
— Всё спокойно.
— Лестницу приготовил?
— Сделано.
Верховный жрёц подошел к стене и сломал печать. Часовые отвалили камень.
— Лициния!
Девичий голос донесся снизу:
— Кто там? Так это правда?! О, Веста! Слава тебе!
— Тише. Отойди, Лициния! Я спускаю лестницу.
Очутившись в могиле, Катилина обхватил девушку
поперек туловища и быстро выбрался наверх.
— Молчи, — шепнул он, — ты спасена…
— Господин мой…
Подозвал центуриона, вручил ему деньги и шепнул жрецу:
— Отец мой, серебро ты получил, сделай же так, как мы уговорились…
— Сейчас мы завалим вход и вновь запечатаем могилу, а завтра приведу сюда весталок и объявлю о совершившемся чуде.
Вооруженные рабы подошли к Катилине, и один из них спросил:
— Что прикажет господин?
— Повозка?
— Готова.
Увлекая в темноту дрожавшую от волнения весталку, Катилина шептал:
— Успокойся, Лициния! Скоро мы будем далеко от этого проклятого поля…
На дороге фыркали лошади, слышались голоса.
— Вот и повозка, — сказал Катилина, подсаживая девушку. — Ложись в сено и отдыхай. Ехать нам более сорока стадиев.
