Молодые воины лишь удивленно смотрели.
— Нам нужно выбрать вождя, — обернулся к ним Александр. — По вашему мнению, достойного.
Парни переглянулись и, испросив разрешения, отошли к лежащему на траве Рутбальду. Долго шептались, советовались.
— Вы оба достойны! — наконец вышел вперед Фредегар. В правой руке он сжимал какие-то ветки. — Тебя, Лошадиная Челюсть, мы знаем давно, вряд ли кто сравнится с тобой в доблести и геройстве. Ты же, Александр Рус, у нас недавно, но уже успел проявить себя как опытный и отважный вожак. Так что мы затрудняемся с выбором и решили — пусть боги сделают его за нас! Тяните по очереди. Кто из вас вытащит самую короткую ветку, тому и быть нашим вождем!
— Да! — довольно осклабился Оффа — Это умно и справедливо. Тащи первым, брат!
Короткая веточка досталась Саше. Была ли в том милость богов или просто везение, случай — кто знает?
Однако теперь, уже на правах хевдинга, Александр почувствовал немалую ответственность за всех.
— Славный Оффа, я буду советоваться с тобой во всем!
Верзила довольно поклонился.
— Добычу будем делить поровну, как положено братьям. Да-да, мы теперь братья, ибо нас мало и мы единственные, кто избежал зубов дракона, — Саша расправил плечи и продолжил: — Итак, друзья мои, во исполнение клятвы, данной мертвым, мы с вами идем за изрыгающей огонь и пламя циулой. Думаю, что она от нас не скроется — слишком уж велика!
Новоявленный хевдинг улыбнулся, вызывая ответные улыбки соратников.
— Да уж, такая огромная точно не скроется!
— Месть — славное дело, — продолжал Александр. — Но мы не будем ограничиваться одной ею. Я хочу видеть каждого из вас славным воином, желаю, чтоб у каждого из вас был свой корабль и верная дружина. И это все будет у нас!
— Ты хочешь, чтобы мы сами стали хевдингами? — похлопал глазами юный Гислольд.
— Да! Я же стану вашим королем, тем, кого римляне называют рэкс!
Оффа не выдержал, ухмыльнулся:
— Тогда уж лучше сразу назваться Цезарем! Виват, император! Все это хорошо, только вот с чего же мы начнем сейчас?
— С корабля, любезнейший брат мой! Нам очень нужен корабль.
Верзила развел руками:
— Уж с этим никто спорить не станет. Но где же мы его возьмем? Рыбачий челн нам на этот раз не нужен.
— Возьмем там, где много судов — в ближайшей удобной гавани. Боюсь, что на этом берегу нам уже мало что подходит, слишком уж наследили. Что ж, будем искать другой. Кто-нибудь знает эти места?
— Нет… — Варвары переглянулись. — Мы здесь никогда не были. Хенгист привел нас из Фризии.
