— Клянусь, никто не сделает «кровавого орла» лучше, чем Оффа Лошадиная Челюсть!
Это произнес кто-то из зрителей, вольготно расположившихся на траве у бочонка с чем-то хмельным.
— Да, — довольно осклабился Оффа. — Что умею — то умею. Смотрите!
Лезвие ловко выхваченного меча сверкнуло в оранжевых лучах заходящего солнца.
Несчастная вдова невольно втянула голову в плечи. Еще бы, «кровавый орел»! Взмахом меча вскрывается спина, перерубается позвоночник, вытаскиваются наружу легкие…
Что же она натворила? Да мало ли… Или просто так издеваются?
— Эй, Оффа, постой-ка! — подал голос Александр.
Ему бы, дурачку, уйти сейчас незаметно, свалить по-тихому, а не вступаться за вдовушку; пусть и красивую и приятную во всех отношениях, но его подставившую! И все же не мог Саша бросить женщину в шаге от ужасной смерти.
— Кто тут болтает под руку? — угрюмо оглянулся верзила. — Что-то я тебя не признаю, парень! Ты кто такой?
— Сын славных хевдингов Африки! — улыбаясь как ни в чем не бывало, проговорил молодой человек. — А девка эта слишком уж красива, чтоб ее убивать. Может, лучше пустим ее на всех, по кругу?
— Да! Да! Мы ведь так и хотели, — тут же оживились зрители. — Это все Оффа! Она его, вишь, обидела, полоснула ногтями, порушила красоту.
— Эй, Лошадиная Челюсть, а ну-ка спрячь подальше свой меч! Человек дело толкует.
— Я сказал — нет! — Оффа огрызнулся и взмахнул мечом. — Это моя добыча!
— Ну, добыча здесь сейчас вся общая. Верно, парни?
Парни закивали, что совсем не понравилось Лошадиной Челюсти, вывело его из себя:
— Ах, так? Что я слышу? Кто-то хочет отнять мою добычу? Так пусть попробует это сделать в честном бою!
— Бой так бой. — С деланым безразличием Александр пожал плечами. — Кто-нибудь, киньте мне меч!
— Что же, у тебя нет своего? — с презрением сплюнул верзила.
— Мой меч, верный Хродберг, подарок моего побратима, славного Ингульфа-хевдинга, увы, похитило страшное чудище — Грендель!
— Ах, чудище!
— Да. И я поклялся его найти и убить. Так кто-нибудь даст мне свой клинок?
— Могу предложить разве что секиру! — на шум во двор уже вошли Фредегар с Рутбальдом и тоже облизнулись на красавицу Августину.
По всему чувствовалось, что общественное мнение было не на стороне Оффы. Кто-то уже подошел к женщине, погладил по плечу, принялся развязывать…
— Ну, секира — так секира! — Верзила поспешно кивнул. — Что ж, пусть твоя судьба послужит всем хорошим уроком, незнакомец без имени.
— Меня зовут Александр. — Молодой человек подбросил в руке поданную Фредегаром секиру.
