«Заговором аристократов», как его в то время называли, руководила группа знатнейших дворян, в основном неаполитанцев, которые поддерживали идею восстания в пользу эрцгерцога Карла в надежде, что в благодарность тот подарит им независимость. За несколько дней до начала восстания глава заговора был арестован испанскими агентами, которых проинформировали агенты папской разведывательной службы. Основной проблемой для испанских шпионов того времени было невладение большинством из них итальянским языком и его диалектами. Поэтому основным источником информации для них являлась испанская прислуга в знатнейших домах города. Папские же агенты были флорентийцами, сиенцами, венецианцами и даже неаполитанцами и, соответственно, могли черпать информацию из многих источников. В течение только трех дней девятнадцать человек, замешанных в заговоре, были арестованы и большинство из них — казнены.
15 мая 1702 года, почти в то самое время, когда Филипп V наслаждался оперой «Тиберио» Алессандро Скарлатти, Англия, Объединенные Штаты и империя объявили войну Франции, что означало начало войны за испанское наследство. Опасения папы Климента XI становились страшной реальностью. С этого момента Аннибале Альбани и его шпионы начали работать единственно и исключительно для Святого престола, сохранявшего опасный нейтралитет — что в конце концов оказалось весьма накладно для римского понтифика.
Прежде чем покинуть Неаполь, король отправил к Клименту XI посланника, чтобы выразить понтифику свое уважение. 2 июня Филипп V отправился на север с двадцатью военными кораблями. Прибытие в Милан было первым его соприкосновением с войной.
К этому времени агенты Священного Альянса уже успели сообщить папе о мрачном инциденте в порту Виго: английские и голландские корабли неожиданно напали на испанские галеоны, шедшие из Америки с грузом серебра, разграбили их и потопили.
В феврале 1702 года некий Тебальдо Фиески, агент Священного Альянса в Лондоне, сообщил Альбани, что англичане готовят крупную морскую операцию против испанцев. Возможно, речь идет о нападении на Кадис или на Виго.
В свои девятнадцать лет уроженец Сиены Фиески был элегантным молодым человеком и богатым торговцем шелком. С самого нежного возраста этот ныне шпион наблюдал вблизи папскую власть: его отец успел послужить нескольким понтификам. Фиески отказался посвятить себя церкви в качестве священника, но кардинал Паолуччи привлек его в ряды папских шпионов. Клиентами Тебальди Фиески были в основном придворные Вильгельма Оранского. Сиенский шпион лично знал даже самого короля. Одной из покупательниц его товара была леди Рук, супруга адмирала Джорджа Рука.
