Папская разведка избрала для осуществления этой операции отцов-иезуитов Криктона, Холта, Эдмонда Кэмпиона и Роберта Парсонса. Криктон, более преданный главе ордена иезуитов Клавдию Аквавиве, чем папе Григорию XIII, некоторое время, вплоть до своего ареста 3 сентября 1584 года, был настоящей легендой Священного Альянса. Кэмпион был человеком высоко образованным, ловким дипломатом, умным собеседником. Парсонс был воином, прекрасно владевшим оружием и не сдержанным в разговоре.
Святые отцы должны были отправиться в Эдинбург и там встретиться с местными лордами, а те должны были оказать им всемерную помощь в деле королевы Марии. Предприятие должны были финансировать Филипп II и римский папа. Генрих III, провозгласивший себя главой в этом деле, планировал военную операцию на широкую ногу. На карте Шотландии он разместил почти двадцать тысяч солдат — нечто малореальное для того времени. Мария Стюарт со своей стороны собиралась послать своего сына, свергнутого Якова VI, в Испанию, под «покровительство», или, лучше сказать, надзор, Филиппа II, чтобы обратить его в католическую веру.
Дабы избежать худшего, Уолсингем задумал план операции, которая должна была дать отпор заговорщикам. Глава английской агентурной службы приказал врагу Эсме д’Обиньи графу Гоури похитить Якова VI и заключить «то в замок Ратвена до тех пор, пока протестанты не вернут себе власть в Эдинбурге.
Неделю спустя после задержания монарха Эсме д'Обиньи, герцог Ленокс, бежал из Шотландии и укрылся но Франции. Агентам Уолсингема удалось арестовать иезуита отца Холта. Его пытали, чтобы заставить признаться в участии в заговоре его лично и Священного Альянса, затем повесили безо всякого суда. Отцу Криктону удалось бежать и вернуться в Рим. Отец Парсонс также I умел бежать и укрылся во Франции, где продолжал работать для Священного Альянса. Отцу Кэмпиону тоже удалось покинуть Шотландию, но вскоре он был арестован в Англии. Его заключили в Тауэр, пытали и 1 декабря казнили в Тайбурне.
В течение 1583 года шотландский вопрос продолжал омрачать европейскую политику второй половины XVI века. 29 июня 1583 года Яков VI был возвращен на шотландский трон. И с этого момента, зная, что его мать, Мария Стюарт, была замешана в заговоре, имевшем целью его свержение с престола, он решил прекратить всякие отношения с ней. Официально и перед лицом Англии Шотландия отрекается от экс-королевы Марии Стюарт по приказанию ее собственного сына.
