— Есть такая традиция, — сказал уныло индеец Дима.
От мучительной ночи он даже немного похудел, и глаза его, прятавшиеся раньше за пухлыми щеками, широко раскрылись. Они оказались карими, умными и страдающими.
— Что?.. — споткнулся Алешка от неожиданности. — Какая традиция? Устраивать себе понос — традиция? Интересно…
— Посвящение — это традиция… — Дима хотел что-то объяснить.
— Ну, и как? — зло перебил его Алешка. — Посвятился? Живот не болит?
Дима опустил голову.
— Кто еще хочет рассказать мне о традициях? — вождь гордо задрал подбородок и глядел на всех сверху вниз.
— Аборигены Новой Гвинеи прыгают вниз с высоких башен, — сказал тихо Пашка, такой же бледный, как все остальные. — А мальчик-масай должен убить льва, чтобы стать мужчиной.
— Хочешь льва? — спросил вождь. — Или тебя устроит чашечка варенья с уксусом? Льва достать будет труднее.
— Меня устроит башня, — упрямо, хотя и глухо, бубнил Пашка. — Только я прыгать не буду. Я бы просто залез на башню. Потому что, чтобы залезть на башню, нужно быть смелым, а все индейцы смелые… да и башен у нас нет.
— У нас есть башня! — ехидно продолжил Алешка. — Вот она, посмотрите!
Он протянул руку им за спины. Воины обернулись. Они стояли во дворе дома Алешки и Пашки, а за их спинами и за крышами домов поднималась в облачное небо пустая и молчаливая труба старой котельной. Когда-то эта котельная отапливала весь поселок и потому имела большую трубу — метров пятьдесят в высоту. Сейчас огромную бетонную коробку давно закрытой котельной перестраивали — хотели сделать в ней спортивный комплекс. А труба все так же стояла на массивном квадратном фундаменте — холодная и ненужная. На самом ее верху стоял жестяной чертик — поставленный неизвестно кем, зачем и когда. Алешка видел этого чертика, сколько себя помнил. Когда мама водила его в детский садик и они стояли на остановке, Алешка запрокидывал голову, смотрел на чертика и все ждал, когда же он шевельнется. Ему казалось, что чертик двигает рукой или ногой именно в тот момент, когда он, Алешка, отводит взгляд. И еще он всегда хотел дотронуться до чертика. Но с самого начала понимал, что это невозможно, — из трубы постоянно валил густой черный дым. А теперь дыма не было. Никто уже даже не помнил, когда дым из этой трубы шел в последний раз.
— Там есть скобы сбоку, — сказал Пашка.
— Да, — сказал Алешка, — только никто нам не позволит туда залезть. Все ведь сразу увидят, что мы лезем, — она же у всех на виду.
