— Я думала, ты в два счета узнаешь мою руку. А ты не узнал. Меня взяла такая досада, что в какую-то минуту я чуть не расплакалась.
— Прости, но… — говорит Дуглас, — я никогда не обращал на этот шрам внимания. Понятия не имею, откуда он у тебя и давно ли.
— В том-то и дело, — убирая руку, говорю я.
— Не совсем понимаю…
— Очень жаль. — Тяжело вздыхаю, глотая комок горечи. — А мне хотелось бы, чтобы меня знали и любили всю целиком, с мелкими изъянами и недостатками. Скажешь, это слишком?
Дуглас не вполне уверенно качает головой.
— Не знаю… Родная, я не уделял тебе достаточно внимания, — более торопливо произносит он. — Признаю это и клянусь, все изменится.
— Нет, — возражаю я, удивляясь своей твердости. — Ничего не изменится, Дуглас. Потому что все это ни к чему. — Я сказала это. Теперь пути назад нет.
Дуглас замирает.
— То есть как… ни к чему? Что ты имеешь в виду?
Снимаю с пальца кольцо.
— Ты очень красиво сделал мне предложение, Дуглас. Я в жизни этого не забуду, но…
Дуглас порывисто обхватывает мою руку и сжимает пальцы.
— Опомнись, милая! Из-за глупой игры, из-за того, что я не заметил твоего крошечного шрама, ты ломаешь нам обоим жизнь!
Качаю головой.
— Я бы сломала ее, если бы сейчас притворилась счастливой и вышла бы за тебя. Через год-другой мы осточертели бы друг другу, как Томас с Патрицией.
— Кэтлин!.. — взмаливается Дуглас.
Поворачиваю голову и смотрю ему прямо в глаза.
— Хочешь знать всю-всю правду? Только предупреждаю: тебе это не понравится.
Дуглас непонимающе моргает, на миг задумывается и кивает.
— Да, я хочу знать все.
— Последние дни я хожу с разбитым сердцем. Убеждаю себя, что это временно, но покой все не приходит, а тот, о ком я думаю день и ночь, как будто следует за мной по пятам… Я повсюду его вижу.
Дуглас медленно разжимает пальцы, и кольцо выпадает из моей руки. Ни он, ни я не спешим его поднять.
— У тебя появился другой? — Голос Дугласа звучит глухо и убито.
Нервно смеюсь.
— Нет. — Меня охватывает безудержное лихорадочное волнение. — Он мелькнул в моей жизни вспышкой на ночном небе. И исчез.
Дуглас долго сидит неподвижно, потом вскакивает, засовывает руки в карманы и принимается ходить прямо передо мной взад-вперед. — Я не понимаю ровным счетом ничего. Ты отказываешься выходить за меня замуж, потому что вчера я не заметил твоего шрама, и тут же говоришь, что дело вовсе не в нем, а в какой-то вспышке! По-моему, один из нас сошел с ума!
Киваю.
— Я даже знаю кто. Я.
