История возникновения Красноводска неразрывно связана с освоением Русским государством волжского торгового пути, с началом планомерного изучения юго-восточных побережий Каспийского моря, восходящего к эпохе Петра I.
Как известно, присоединив два самостоятельных ханства, расположенных в бассейне Волги, Казанское (1552 г.) и Астраханское (1556 г.), Московское государство при Иване IV впервые получило доступ к Каспийскому морю, в результате чего весь волжский: торговый путь оказался в сфере влияния России. Это в свою очередь способствовало не только оживлению торговых отношений Московского государства со среднеазиатскими ханствами и стремлению обеих сторон продолжать торгово-дипломатические отношения, но и проникновению русской торговли на северо-восточные берега Каспийского моря. Огромное значение в развитии торгово-дипломатических связей между Московским государством и среднеазиатскими ханствами играли существовавшие в то время торговые магистрали на пути из Азии в Европу, пролегавшие через туркменские земли на Усть-Урте и Мангышлаке.
Не раз с тех пор по этому пути отправлялись русские послы в среднеазиатские ханства и в Персию, а русские купцы стали ездить со своими товарами на восточное побережье Каспия, вести торговлю с жителями прибрежных районов Каспийского моря, в том числе туркменскими племенами.
Некогда Тюб-Карганская гавань, что на Мангыш-лакском полуострове, была главным пунктом торговых связей астраханских жителей с туркменскими племенами, проживавшими на острове. Сюда ездили и русские купцы.
В ходе торговых сношений в 1713 г. в Астрахань прибыл старшина мангышлакских туркмен Ходжанепес и объявил проживавшему в городе князю Михаилу За-манову о том, что он «имеет открыть русскому государю дело великой для государства пользы». Спустя несколько месяцев, весной 1714 г., при помощи князя Александра Бековича-Черкасского «бывшего у юсударя в милости» Ходжанепес был представлен Петру I. Он сообщил царю, что в «стране, лежавшей при р. Аму, добывается песчаное золото, и что хотя эта река, впадавшая прежде в Каспийское море, ради безопасности хивинцами отведена в Аральское море, но перекопав плотину, можно было обратить реку в прежнее русло, в чем русским будут помогать и туркмены».
Сообщения Ходжанепеса подтвердили сибирский воевода князь Гагарин, прибывший в Петербург, а также находившийся тогда при дворе Хивинский посол Ашур-Бек.
Все это произвело огромное впечатление на Петра I, который и прежде помышлял «о завладении этим водным путем и о том, чтобы сделать его судоходным не только ради содержимого им золотого песку, но и для того, чтобы через реку можно было установить большую торговлю» с Бухарой, Хивой, Афганистаном и Индией.
