— А ну, добрый молодец, пошли с нами, поведаешь, пошто по чужим сараям шастаешь, — обратился к Кудеяру мужик.
Он нажал на бревно, и перед ними открылась малоприметная дверь в частоколе, ведущая на двор Шуйских.
— Ступай в погреб, охолонись там маненько, потом всё поведаешь.
Кудеяра втолкнули в погреб, дверь захлопнулась, глухо скрипнул замок.
Напрасно Олекса ждал в эту ночь Кудеяра. Поняв, что тот угодил в беду, он, едва рассвело, устремился к Конской площади, раскинувшейся перед Варварскими воротами. Здесь шла бойкая торговля лошадьми.
Прежде чем продать лошадь, её нужно было пятнить у пятенщика, взимавшего за продажу лошадей пошлину. Помимо пошлины с пятна и шерсти в пользу великокняжеского конюшего шла особая пошлина с проданных лошадей. Когда Олекса рассчитался со служкой Троицкого монастыря, взимавшим пошлину и записывавшим проданных лошадей в особую книгу, он почесал в затылке: денег от продажи лошадей у него осталось совсем немного. Но сейчас ему было не до этого, все его помыслы об одном: как отыскать Кудеяра, вызволить его из беды.
«Кудеяр сказывал мне, будто боярин Шуйский в Кремле жительствует, туда я и пойду».
Миновав Фроловские ворота Кремля, Олекса остановился в растерянности: в глазах рябило от обилия теремов, церквей, дворцов. Он долго блуждал среди них, пока не вышел к дому Андрея Шуйского.
Олекса сразу же приметил проход между частоколом и неказистой избой с подслеповатыми окнами. Устремившись по этому проходу, он вышел к сараю, который посчитал удобным местом для наблюдения за домом Шуйских. Вот на крыльце показался боярин с неизменными своими спутниками Мисюрем и Юшкой. Когда они скрылись из виду, Олекса спустился с чердака и хотел было проследовать за ними, но крепкие руки ухватили его.
— Ещё один птенчик выпал из гнёздышка! Подь, охолонись.
Олексу втолкнули в мрачный холодный погреб.
— И тебя, Олекса, поймали?
Попав с дневного света в темноту, тот долго ничего не видел.
— Где ты, Кудеяр?
— Здесь я, — Кудеяр взял друга за руку, усадил рядом с собой.
— Холодно как тут!
— Ничего, привыкнешь.
Ребята прижались друг к другу, помолчали.
— Ты из сарая наблюдал за двором?
— Ну да.
— Видать, это ловушка, удуманная боярскими слугами.
— Что теперь с нами будет?
— А ничего, Олекса. Никто ведь не ведает, кто мы и зачем полезли на чердак. Может, мы спьяну там спали. Подержат нас здесь да и отпустят. На всякий случай прикинемся, что не знаем друг друга.
Медленно идёт время в темнице. В погребе даже днём темно, лишь через узкую дверную щёлочку проникает янтарное сияние. Но вот и оно померкло, значит, наступил вечер.
