Гудит, шумит белозерское торжище, ударяют по рукам торговцы и покупатели, яркими словесами расписывают свой товар купцы.
Около кабака спешились трое всадников и подозрительно осмотрелись по сторонам. В Москве в эту пору вовсю разгорается зелёное пламя, а здесь деревья и кустарники лишь начали разжимать свои крохотные кулачки-почки. Не заметив ничего опасного для себя, путники зашли в кабак. Торг ещё только начался, поэтому народу в кабаке было мало; здесь кисло пахло щами, пивом, овчиной. При виде гостей скоморох Филя грянул в гусли, пустился в пляс.
Меня тётка родила,
Мать и дома не была,
А бабушка повивала,
Насилу пымала. Эх…
Гости сделали вид, что не заметили скомороха, прошли в дальний угол кабака.
— Эй, хозяин, принеси-ка нам перекусить да подай ведёрко мёду, — загремел на весь кабак голос Петрока Зайцева.
Рожа у него свирепая, вся заросшая рыжими волосами, под глазами тяжёлые мешки. Вместе с ним были Митька Клобуков — высокий рослый парень с бегающими глазами и коренастый крепыш Ивашка Сергеев. Хозяин кабака Пинай Тихонов засуетился:
— Не успеет лысый кудри расчесать, как всё будет готово!
Он расставил перед гостями блюдо с хлебом, горшок горячих щей, деревянные чарки.
— Выпьем за успех веленого нам дела! — хоть и тихо сказал Петрок, но Филя расслышал его слова.
«Какое такое дело у этих молодцев в Белозерске?»
Скоморох ещё более навострил уши.
— А ты ведаешь, где тут тюрьма? — Ивашка подозрительно осмотрелся по сторонам.
— Когда-то Василий Васильевич Шуйский посылал меня сюда по сходному делу. Тюрьма стоит в самой середине этого вшивого городка и смотрит окнами на Белоозеро.
— А ну как не справимся мы втроём со стражниками?
— Стражники нам не помеха: у меня есть грамота от Андрея Михалыча Шуйского, в ней чёрным по белому написано, чтобы стражники беспрепятственно пропустили нас к боярину Бельскому. Выпьем за упокой его души!
— А ну как боярин брыкаться начнёт?
Петрок громко расхохотался.
— Я ему побрыкаюсь!
В полдень пьяная троица покинула кабак и устремилась к местной тюрьме.
Едва за посетителями закрылась дверь, Филя побежал к хозяину кабака, чтобы поведать об услышанном, Пинай задумчиво почесал в затылке.
— Выходит, палачи прибыли из Москвы, чтобы вершить суд над боярином Бельским. Мы-то тут при чём?
— Нехорошо, когда человека ни за что убивают!
— А может быть, Бельский по делам своим заслужил такой участи?
— Вряд ли, дядя Пинай, просто Шуйские решили свести с ним счёты. Надо бы предупредить стражников о готовящемся убийстве, им ведь приказано охранять боярина, а не убивать до смерти.
