— Попробую угадать, кто вы. — Роналд нарушил молчание. — Вы молодая кинозвезда. Остановились в этой гостинице переночевать, чтобы завтра отправиться к месту съемок нового фильма.
Он мог поклясться, что никогда не слышал такого благозвучного и веселого смеха.
— Не угадали! Хотя в нашей гостинице поселились на выходные две бывшие кинозвезды. По крайней мере они так представились.
Роналд медленно кивнул, очарованный звучанием ее нежного голоса. А потому нисколько не удивился, что Джон подсуетился пригласить даже двух киноактрис. Однако его интересовала только эта незнакомка.
— Если вы не кинозвезда, то, значит, новобрачная, совершающая свадебное путешествие с мужем, который в любую секунду может ворваться сюда и устроить сцену ревности. Я угадал?
Мейбл отрицательно покачала головой и улыбнулась.
— Я всего лишь скромная хозяйка этой маленькой гостиницы.
— Понимаю, — задумчиво произнес Роналд, подходя к ней. — Именно такой я вас и представлял себе. Почему-то у хозяев гостиниц в женах всегда хорошенькие брюнетки с длинными волосами.
Пока Мейбл соображала, как ей реагировать на шутку незнакомца, Роналд провел пальцами по ее блестящим черным волосам. Веки у нее отяжелели, и она закрыла глаза. Близость этого мужчины продолжала действовать на нее возбуждающе. Он убрал руку, и она, открыв глаза, сказала:
— Я не замужем.
— А я не женат и даже не помолвлен.
Роналд услышал, как незнакомка пробормотала что-то явно одобрительное, а потом спросила своим ангельским голоском:
— Хотелось бы узнать, как вас зовут и что привело вас в наши края.
— Зовут меня Ралф Хоупс.
— А меня Мейбл Томпсон.
Представившись именем придуманной им для себя роли секретного агента, Роналд Вудфорд вынужден был продолжить начатую игру. Выступая под чужим именем, он мог позволить себе более свободное поведение с женщиной, которая представилась ему как хозяйка гостиницы. Он ведь точно знал, что никакой гостиницы в доме с привидениями не было, нет, и никогда не будет. Играть так играть, решил он.
— Вас интересует, с какой целью я прибыл сюда? — спросил он, зловеще понизив голос, и вплотную приблизился к Мейбл.
Она нервно облизала пересохшие губы, но не отступила даже тогда, когда Роналд прикоснулся к ее шее. Приблизив свое лицо к взволнованному лицу Мейбл, он прошептал:
— Так знайте, я приехал, чтобы убить вас.
В ту же секунду она обхватила его лицо ладонями и поцеловала. Он чуть не сошел с ума. По-видимому, эта женщина догадалась, что его слова всего лишь шутка, и сама решила подшутить над ним. Губы Мейбл все сильнее прижимались к его рту, и Роналд окончательно потерял всякую способность думать. Он наслаждался восхитительным вкусом ее нежных губ, пока она сама не прервала затянувшийся поцелуй.
