Эми не смела даже взглянуть на Маркуса после столь неожиданного объяснения в любви. Но что ему от этого сейчас? Люди должны показывать свои чувства, пока живы, а не тогда, когда уже слишком поздно…
— «Благополучие племянника — мое единственное желание. Посему я тщательно продумала следующее условие: я хочу, чтобы в течение шести месяцев после моей смерти и в случае, если обстоятельства сторон не изменятся, мой племянник Маркус Беллингем женился на мисс Эми Финч».
Адвокат проигнорировал ропот слушавших и продолжал:
— «Я рассуждаю так: мисс Финч — порядочная и рассудительная молодая особа, которая способна оказать на моего племянника сдерживающее влияние. Их брак воспрепятствует тому, чтобы наследство Беллингемов попало в недостойные руки».
— Господи, и вы думаете, что я на такое соглашусь? — воскликнул Маркус, вскакивая. — Это же шантаж!
— И я на это не пойду! Ни за что! — Эми была вне себя. — Я не позволю манипулировать собою!
— Я просто ознакомил вас с текстом завещания, мистер Беллингем, — отрезал адвокат. — Позвольте мне дочитать до конца.
Маркус сел. Он ни разу не взглянул на Эми после того, как услышал требование тетки. Волна негодования захлестнула ее. Может, ему нужна не такая невеста, как она — ей и в голову не приходила мысль ни о каком замужестве, — но почему он ведет себя по отношению к ней так неблагородно, будто она не стоит того, чтобы на ней жениться!
— Читайте, а потом я скажу, что думаю об этом бесцеремонном вторжении в мою личную жизнь, — огрызнулся Маркус.
— «Если мой племянник не согласен выполнить условие завещания, он не получит ничего, кроме обычного ежемесячного содержания, а половина моего состояния отойдет приюту для бездомных животных и на другие благие цели. Остаток наследства он сможет получить, если женится на особе, которую одобрит мой адвокат. Мисс Финч в таком случае может выбрать себе два украшения из принадлежащих мне драгоценностей».
Завещание не допускало никакого двойного толкования, это было ясно всем. Маркус выглядел потрясенным.
Варли протянул ему копию завещания.
— Можете изучить его на досуге, но имейте в виду, что я не смогу перевести на вас наследство, пока вы не сообщите мне о вашем решении. Только обычное содержание.
Маркус уже взял себя в руки. Он был поставлен в унизительное положение и никогда не согласится на условие тетки… но в противном случае потеряет все, о чем мечтал…
Неужели она падет так низко и выйдет замуж по расчету? Какой парадокс! Ведь именно от этого леди Беллингем хотела уберечь своего племянника. Ситуация складывалась более чем странная.
