Наконец и она сделала свою первую ставку. Потом еще одну и еще. Постепенно она втянулась и почти наслаждалась этой игрой.
Цена на дом неуклонно росла. Она уже давно превысила его настоящую цену, но Джози была к этому готова.
— Спасибо, сэр. — Очередная ставка была сделана мужчиной средних лет, он сидел ближе к центру зала. Взгляд аукциониста остановился на Джози.
Не колеблясь, она перекрыла предложенную цену и затаила дыхание в ожидании. Цена была высока.
— О, пожалуйста! — взмолилась она едва слышно. — Сдавайся! Будут и другие дома. Ты ведь не хочешь именно Харкомб-холл, как хочу его я.
Мужчина кивнул. Аукционист взглянул на Джози, и она снова подняла ставку.
Теперь ее оппонент задумался надолго. Джози не отрывала от него умоляющего взгляда. После долгого, как ей показалось, бесконечного ожидания тот покачал головой.
Вот оно! В лице Джози не дрогнул ни единый мускул, но сердце ее пело от радости. Она старалась не улыбнуться, не показать, насколько для нее важен этот дом, но восторг буквально душил ее.
— За вами, мадам, за двести тридцать тысяч фунтов! — провозгласил аукционист. Он поднял молоток, но так и не опустил его. Сердце Джози упало. Она видела, как один из ассистентов что-то сказал аукционисту.
— У меня есть ставка по телефону, — объявил тот. — Двести пятьдесят тысяч фунтов!
О, Боже! Что же делать? Ведь дом еще предстоит ремонтировать. Двести пятьдесят тысяч — это именно тот предел, который она для себя установила.
Но и смириться так сразу Джози не могла.
— Спасибо, мадам! — Аукционист был явно доволен. Очевидно, он уже подсчитывал комиссионные. — Двести семьдесят тысяч фунтов!
Он взглянул на ассистента у телефона. Тот кивнул.
— Ставка по телефону — двести девяносто!
Все происходило, как в страшном сне. Аукционист нетерпеливо смотрел на нее и ждал, но ей было нечего ответить…
Сможет ли она? Если не сможет, Харкомб-холл будет потерян для нее.
В каком-то оцепенении Джози кивнула, чувствуя, как ее охватывает паника.
— Триста тысяч фунтов!
«Слишком много! Это слишком много! — звенело у нее в голове. — Даже если ты купишь Харкомб-холл, на что ты собираешься там жить?»
Но было уже слишком поздно. Она сделала свою ставку. «Наверное, все же дом того стоит, — подумала Джози отстраненно. — Кто еще заплатит такую цену за старый сельский дом, затерянный в глуши?
— И снова ставка по телефону — триста тридцать тысяч фунтов!
Кто-то все же заплатил. Сердце Джози превратилось в кусок льда. Вот и все! Ее просто побили. Триста тридцать тысяч фунтов!
