В ушах Дана опять раздался все тот же незнакомый голос:
— Кто вы?
— Меня зовут Галатея, — ответила девушка. — Я пришла за тобой.
— За мной? — переспросил голос, который был похож на голос Дана.
— Левкон по прозвищу Седой Ткач велел мне, — улыбаясь, объяснила девушка. — Он сказал, что ты пробудешь у нас до второго полудня, начиная с сегодняшнего.
Она взглянула на бледное солнце, стоявшее теперь прямо над лужайкой, и подошла ближе.
— А как зовут тебя?
— Дан, — прошептал он и опять не узнал своего голоса.
— Какое странное имя! — воскликнула девушка, протягивая обнаженную руку. — Пойдем!
Дан взял ее руку и не без удивления ощутил живое тепло розовых пальчиков. Он уже забыл о парадоксах иллюзий, для него это была не иллюзия, а сама реальность. Ему показалось, что он идет за девушкой по покрытой мхом земле, которая слегка проседала под его ногами, тогда как Галатея почти не оставляла следов.
Он заметил, что на нем тоже серебристая туника, а ноги босые. Внезапно он всем телом почувствовал дуновение ветерка, а под ногами ощутил влажную землю.
— Галатея, — позвал его голос. — Галатея, где я? На каком языке ты говоришь?
Она, смеясь, обернулась.
— В Паракосме, где же еще. И говорю я на своем языке.
— Паракосм, — тихо повторил Дэн. — Пара… косм!
Странно, но он еще помнил кое-что из греческого, который в течение года изучал в университете лет десять назад. Паракосм! Запредельный мир.
В глазах Галатеи заиграли искорки:
— А что? Реальный мир кажется необычным после твоего царства теней?
— Царства теней? — повторил ошеломленный Дан. — Вот этот — тень, а не мой!
Улыбка девушки сделалась иронической.
— Ложь! — сказала она, очаровательно надув губки. — Выходит, что призрак я, а не ты? Разве я похожа на призрак?
Она рассмеялась. Дан промолчал; он задумался, странные вопросы волновали его, пока он шел за своим стройным проводником. Дорога стала шире, а диковинные деревья попадались реже. Ему показалось, что они прошли с километр, когда хрустальное журчание воды приглушило эфирную музыку. Путники вышли на берег быстрой чистой речушки, которая вытекала из сверкавшего водоема, плескаясь стремительными серебряными струйками и искрясь в лучах бледного солнца. На берегу Галатея встала на колени, зачерпнула воды и стала пить. Дан последовал ее примеру. Вода показалась ему необычайно свежей и вкусной.
— А как мы переберемся? — спросил он.
Сопровождавшая его лесная нимфа показала на искрившуюся брызгами отмель под небольшим водопадом.
