Сергей тяжело вздохнул, закрыл флягу пробкой и, сунув ее обратно в рюкзак, решительно поднялся на ноги.
Крепость встретила его абсолютной тишиной и распахнутыми настежь воротами. Сергей несколько мгновений в нерешительности топтался у самого входа, растерянно оглядывая пустынную площадь перед двумя двухэтажными кирпичными зданиями. Одно из строений зияло пустотой выстекленных окон, а над входом во второе, выглядевшего вполне обитаемым, лениво трепыхался красно- голубой флаг Руссарии.
- Стоять, руки вверх! - неожиданно раздался из-за спины тонкий женский голосок, в котором явственно сквозили испуганные нотки.
Сергей послушно поднял руки вверх и медленно повернул голову, встретившись взглядом с растрепанной рыже-беловолосой девочкой, нервно сжимающей в руках короткоствольную винтовку. Незнакомка тут же вскинула свое оружие и направила его в грудь Сергею.
- Стой на месте!
- И долго? - поинтересовался он спокойным голосом.
- Что долго? - растерялась девушка.
- Стоять на месте, - усмехнулся Сергей.
- Столько, сколько я скажу, - решительно отрезала та. - Вдруг ты ястанский шпион.
- Девочка, - землянин вздохнул. - Я не шпион. Будь я им, уж точно бы не перся через центральный вход, а проник сюда другим путем.
- Тейрина!! - Из здания с флагом выскочил мужчина, на котором из одежды были только зеленые пятнистые брюки и не застёгнутая белая рубаха. - А ну отставить!!
- Да, господин штат-капитан!!- звонко отозвалась девушка и, уперев винтовку прикладом о землю, рядом со своим сапогом, вытянулась в струнку.
Сергей с облегчением опустил руки и с благодарностью посмотрел на подошедшего мужчину.
- Комендант крепости штат-капитан Андре тер Роханцев, - представился тот, застегивая пуговицы рубашки. - С кем имею честь…?
- Аэр-лейтенант Серг тэр Эйтан, мне было предписано прибыть в вашу крепость для прохождения службы, - Сергей скинул рюкзак с плеча и, достав оттуда документы, протянул их коменданту.
- Настоящий аэр- лейтенант!?
Парень покосился на девушку, в широко открытых глазах которой почему-то мерцало немое восхищение, и коротко кивнул.
- Здорово, - пискнула та, но заметив нахмуренный взгляд коменданта, брошенный в ее сторону, тут же вновь замерла по стойке смирно.
- Что ж, очень рад, - капитан вернул документы Сергею. - Прошу следовать за мной, господин лейтенант. А ты…, - он грозно посмотрел на Терину. - Марш на пост и если еще раз отлучишься куда-нибудь…
- Но, дядя Андре, там такая бабочка была…
