Ехали практически молча, точнее старик что-то иногда говорил, рассуждая о войне, скором севе, да ценах на молоко, а Эрнес только кивал головой, да отделывался ничего незначащими фразами.
Однако неожиданно заданный вопрос заставил его насторожиться и быстренько вынырнуть из неги полудремы.
- Чего, - переспросил он.
- Говорю, ты откуда сам-то будешь? - повторил свой вопрос старик.
- Да так, у родственников гостил, - попытался увильнуть от ответа Эрнес.
- Городской значит?
- Угу.
- А что ж пешком-то топаешь, не ужель отвести некому было?
- Да дядька с утра на рынок уехал, а я проспал. Тетя, конечно, настаивала, чтобы я его дождался, но мне к вечеру надо быть дома.
- Отчаянный ты парень, - покачал головой возница. - Сейчас на дорогах кого только не встретишь; бродяги, дезертиры, лихие люди, да и ястанские шпионы бывает попадаются.
- Шпионы, - Менал нарочито весело хохотнул. - Ну, ты, дед, это загнул, им то тут что делать?
- Не знаю, - пожал плечами старик. - Однако староста рассказывал, что на днях двух в окрестностях города поймали. Я, конечно, не верю, но вчера Олг из города вернулся, говорит, что повсюду военные патрули и постоянные проверки документов. Это правда?
- Я дома неделю не был, - осторожно ответил Эрнес, внимательно наблюдая за реакцией старика. - Когда уезжал, все было как обычно.
- Ясно, - возница кивнул и, подхлестнув лошадку, замолчал, заставив Менала мысленно выругаться. Что-то в его ответах было неправильно, слишком уж нарочито равнодушно старается выглядеть этот старик, хотя явно нервничает. Вот и спина слишком напряглась, а движения стали излишне суетливыми.
Колеса телеги застучали по деревянному настилу узкого мостика перекинутого через небольшую речушку. Эрнес демонстративно потянулся и, зевнув, как бы невзначай, переместился поближе к облучку.
- А вы-то сами, уважаемый, куда направляетесь, если не секрет?
- Да какой там секрет, - покосился на Менала старик. - В город на рынок еду, вон в одном бидоне сметана, в другом соленые рыпсы.
- Рыпсы я люблю, - улыбнулся разведчик, - у меня их мамка знатно маринует, сперва ночь в уксусном рассоле вымачивает, затем держит несколько часов с листьями валги и только после этого закладывает по бочонкам.
- Интересный рецепт, - спина старика несколько расслабилась. - И как на вкус?
- Сладко и терпко, самое то с пивом.
- Надо попробовать. - Повозка миновала середину моста.
Разведчик приподнялся на своем месте и быстро окинул взглядом дорогу в обе стороны - пусто.
