А пока за красотой нужно вырываться из города. Вот и снежные пики ущелья. За разговором не заметили, как доехали. Посветлело, уезжали из города в полутьме.
– Свежего снега не было. Следы будут до самого верха.
– Не похоже, чтобы на гребне дуло.
– Трудно сказать. Облака двигаются довольно быстро.
– Они высоко.
– Солнце точно будет.
Автобус остановился, раскрылась дверь. Они выбрались один за другим в морозный воздух. Было ещё рано и тихо в ущелье.
– Ты что, не наденешь бахилы?
– Может, не надо, там следы.
– Наберёшь снега.
– Ну что, пошли?
Лёгкие рюкзаки согревали спины. Они зашагали по жесткому укатанному склону. Через несколько часов место заполнится друзьями-лыжниками, но сегодня обойдутся без них. Их соскучившиеся по монотонной работе тела давно уже просились на самый, самый верх.
Как и ожидалось, на гребень вели хорошие следы. Вереницей, они энергично затопали по ним плотными ботинками. К тому времени, когда вышли на гребень к традиционному месту стоянки, хорошо уже вспотевшие, они без обсуждения побросали палочки и рюкзаки и разошлись за противоположные стороны перегиба.
– Красота, – под яркой лыжной шапкой энергично расчёсывался потный лоб.
– Дырку сделаешь.
– Гребень совсем чистый.
– А когда здесь бывает много снега? Выше грота может быть поглубже.
– Где она там? Холодно стало.
– Накинь рюкзак, теплее будет.
– Тогда задница промёрзнет. А вот и она! – из-за перегиба показалась фигура в красной куртке.
Все встали, взялись за палочки и опять двинулись вереницей. Кое-где из-под снега выступали камни и высохшая трава. Приход Солнца откладывался на неопределённое время из-за появившихся ниоткуда довольно серых туч.
В гроте было решено подкрепиться горячим чаем.
– Ты подальше-то со своими ботинками от примуса. Говорил, что наберёшь снега.
– Холодно.
Все внимательно следили за осторожно приближающимися к источнику тепла ногами во влажных носках.
– Носки стирал?
– Зачем? Чай будет крепче.
– Угощайтесь, мальчики, – на плоский камень опустился аккуратно разделенный на четыре части пирог с вишней.
– Ух ты! Шикуем. А вишня откуда?
– Консервированная.
– Балуешь ты нас.
Чай быстро разливался в две пластиковые кружки.
– Наверху будет холодней.
– Значит, недолго задержимся.
Верхняя часть пути прошла в молчаливой работе. Подъём стал круче, застегнулись верхние пуговицы курток, капюшоны легли поверх шапок. Вар всё ждал, когда начнут подмерзать пальцы рук в тонких перчатках. В гроте он обнаружил, что в рюкзаке нет его тёплых рукавиц, и получил запасную пару из другого рюкзака. Перчатки грели, пальцы крепко сжимали рукоятки палочек. Открытые участки лица ощущали серьёзность ветра. Можно и обморозиться.
