Если бы Груня знала, как надоело Стеньке сидеть в соломенном шалаше, в духоте, в тесноте, среди вздохов и невеселых разговоров! Там одна бабка Вера доймет — как начнет вспоминать немцев, как начнет их ругать да проклинать, а у самой так лицо и дрожит и губы дрожат… А что они — слышат, что ли? Их уж вон как погнали — из Ржева выбили и дальше гонят.
— Пойдем сначала Ромашку позовем, — живо сказала Стенька. — И Федя там.
— А Раису?
— И Раису позовем. А что — барыня, что ли?
С Ромашкой они сразу поссорились.
Когда девочки прибежали к риге, Ромашка прибивал над дверцей риги отставшую доску.
Стенька подскочила к нему:
— Ромашка! Бросай сейчас же! За картошкой идем!
Ромашка приподнял свою лобастую голову и, не выпуская молотка, отпихнул на затылок пилотку. Он глядел спокойно, слегка снисходительно, и крупный рот его не спешил улыбаться.
— Идете, так и идите, а я дело бросать не буду. Я не прибью, так никто не прибьет. Мужиков здесь нету. За какой-то еще картошкой!
— Эту картошку нам на посев привезли, — пояснила Груня, подталкивая Стеньку.
Но Стенька не унималась:
— Ишь ты какой! Мы будем тащить, а ты есть будешь! Бросай, идем сейчас же!
Ромашка рассердился:
— А ты не командовай! Девчонка, а тоже командовает! Вот как щелкну сейчас!
— «Щелкну»! Не грози на грязи, прежде вылези!
Груня опять подтолкнула Стеньку:
— Да подожди ты! Помолчи!.. Мы ничего не командуем, Ромашка, — сказала она, — мы просто тебя зовем помочь. И всех ребят позвать надо — Федю, Леньку Козлика, Женьку Солонцова… Ромашка, позови ты их сам, а? А то они нас не послушаются… Да скорей, а то уж вон народ собирается!
Ромашка забил последний гвоздь.
— Идите собирайтесь сами-то. Без вас все сделаю, — проворчал он. — Так бы все и сказали сразу. А то ишь командирши какие явились!
— Ладно, делай, — сказала Груня, — а мы за Раисой пойдем.
Рыженькая, с крутыми косичками девочка Раиса не захотела вылезти из своего уголка возле глиняной печки за горном. В кузне было тесно, люди одевались, искали мешки, лукошки, ведра, дерюжки… Толкали друг друга, толкали девочек, кричали, чтобы кто оделся — выходил и не мешался здесь…
Дверь то и дело хлопала, впуская холодный сырой воздух в духоту кузни.
— Не пойду я! — слегка отдувая губы, сказала Раиса. — Куда это — на дождик-то!
— Только ты одна не идешь, — попробовала убедить ее Груня, — все идут. Потому что картошка всем нужна.
— А мне не нужна. Подумаешь! Что председателева дочка, то и будешь всех на дождик выгонять!
