Мать испугалась, увидев кровь:
— Егор! Что случилось?
— Да ничего. Поцарапался.
— А ну, покажи! Дай-ка я тебе завяжу. А ты слыхал? Корова наша пришла.
— Слыхал. Трофим сейчас был здесь, сказал.
— Только Буян не вернулся. Вишь, заболел в пути, прирезать пришлось. Жалко, хороший был бык. Да две телочки пропали… А так все пришли… Рыжонка меня все нюхала, нюхала, а потом как лизнет… — У нее дрогнул голос — Как лизнет прямо в лицо! Узнала!.. Ах ты, матушка моя!.. Да что ж ты, Егор, сидишь, голову повесил? Хоть бы порадовался с нами!
Но дядя Егор махнул рукой и прохрипел:
— Что мне радоваться? Сижу, как чурбан, целыми днями, один шагу ступить не могу. Радоваться! Живу, только людям мешаю!
Вечером, когда все угомонились на деревне, Трофимова мать пришла к Груниной матери. Груня чистила картошку на ужин и слышала разговор.
— Что делать с Егором? Посоветуй! — сказала мать Трофима. — Горюет, скучает шибко.
— Да ведь заскучаешь! — ответила Грунина мать. — От всего мира отрезанный. Дело ему найти надо. Работу какую-нибудь.
— А что слепой сделает?
— А вот подумать надо… Подожди, я к нему своего мужика пошлю.
— Да я его сама к твоему мужику направлю. Может, решат что-нибудь.
Дядя Егор и председатель встретились посреди улицы. Трофим держал отца за руку.
— Это ты, Касаткин?
— Я, Егор. Ко мне, что ли?
— К тебе. Давай поговорим. Просьба у меня…
Они все втроем уселись на бревне.
— Вот какое дело-то, Касаткин. Не могу я больше без пользы колхозный хлеб есть. Не могу, совесть мне не позволяет… Не найдется ли мне какой работы?
— Ну что ж! Раз совесть не позволяет, берись за дело. Я уж о тебе думал. А работы — как же нет? Работы сколько хочешь! Корзинки умеешь плести?
— Да плел когда-то. Только бы прутьев нарезать — сплету небось.
— Корзинки нужны. Крошни. А прежде всего веревки нужны… Ты веревки вил когда-нибудь?
— Не вил. Но попробовать можно. Люди вьют — может, и я совью.
— Веревки нужны, вожжи, супони… Лошадей у нас теперь прибавилось — двух из Шатилова прислали да двух из Корешков. Сбруя нужна. Тяжи нужны… А рук не хватает. Вот бы ты нас выручил!
Дядя Егор заметно оживился, приподнял голову, и даже лицо его как-то посветлело:
— Сделаю. Присылай льну.
— Ну вот и ладно. А насчет прутьев — не беспокойся. У нас в колхозе расторопная бригада есть. Скажу бригадиру — так они тебе целый воз прутьев нарежут!
С этого дня у Груни появилась еще одна забота — резать ивовые прутья и таскать их дяде Егору.
За прутьями они пошли в пасмурный день, когда сено разваливать было нельзя.
