Тут уж больше всех суетился Ромашка. Он заходил к лошадям то с одного бока, то с другого. Побежал к пруду и сейчас же нарвал им травы. И пока петровский колхозник разговаривал с Груниным отцом, он кормил из рук лошадей, оглаживал их, заправлял им челки под оброть, а сам приговаривал:
— Но-но! Шали! Я вас!..
А лошади и не думали шалить. Они осторожно брали мягкими губами траву из Ромашкиных рук, кротко глядели на него своими фиолетово-карими глазами и покачивали головой, отгоняя мух. Ах, был бы у Ромашки мешок овса, сейчас он притащил бы его, насыпал бы полные торбочки — пусть бы лошади ели, сколько им захочется!
Но у Ромашки не было овса. Не только мешка, но и горсти.
— Подождите. Вот овес уродится — тогда… А сейчас где же я вам возьму? Не знаете? Ну, и я не знаю. А кабы знал, так взял бы! А уж овес у нас уродится — во какой! Поле-то руками вспахано! Вот они, мозоли-то!
Груня и Стенька сидели недалеко на бревнышке. Они поглядели на свои ладони.
— А у меня мозоли твердые стали, — сказала Груня. — Потрогай! И не болят.
— И у меня, как камешки, — ответила Стенька. — Дай-ка я тебе по руке проведу. Чувствуешь? Я их буду в горячей воде парить — они отойдут.
— Эти отойдут, а новые будут, — вздохнула Груня. — Завтра пойдем огороды копать.
— Опять копать!
— Опять копать! — отозвался, как эхо, Женька, который стоял тут же. — Где копать? Чего копать?
— Огороды вскапывать, — сказала Груня. — Но там ничего! Там земля очень мягкая, как мак рассыпается! Чего вы испугались-то?
— А кто испугался? — пожал плечами Женька. — На поле не боялись! Я грядки так умею делать — огородник не берись!
Лошадей увели. Ромашка, проводив их нежным взглядом, подошел к ребятам. Он снисходительно улыбнулся на Женькины слова:
— Ох, и Хвастун Хвастунович! А что ж в школе-то, бывало, не делал?
— Ну, вспомнил! Я тогда еще какой был-то? Мелюзга.
— Ладно, — сказал Ромашка, — давай копать отдельно. Ты свои гряды делай, а я буду свои. Посмотрим, чьи лучше будут.
— Ну и что это будет? — сказала Груня. — Ромашка там будет копать, Женька — там, а мы — еще где-то. Да мы и гряды-то как следует делать не умеем!
— А чего ж «еще где-то?» — возразил Женька. — Я с вами буду. И все покажу. Подумаешь, важность!
Тихонько, незаметно подошла Раиса и стала, прислонившись к березе.
— А у нас скоро Виктор приезжает, — сказала она, ни к кому не обращаясь, — письмо прислал…
Все сразу повернулись к Раисе.
— Правда? Совсем или в отпуск?
— В отпуск.
