Лодку качнуло, и она издала характерный вздох. Одна труба опорожнилась.
Застрекотал секундомер в руке старпома.
«Да я в общем-то все вижу. Вот по клочьям волн пенится белый бурун, он пролег от перископа к эсминцу. Идет точно в форштевень. Только бы не промахнуться… Только бы…» Нет, молиться Ройтер и не думал. Он считал неудобным беспокоить Создателя — это его, Ройтера, и именно его компетенция. Этот эсминец.
— Дистанция 700.
Ройтер увидел, как серебристый корпус корабля стал увеличиваться в размерах и менять очертания. Капитан заметил торпеду и решил отвернуть.
— Третий, пли! — прошептал он. Торпеда вышла.
— Дистанция 600.
Вторая белая полоса прочертила по серо-зеленым клочьям волн. В этот момент раздался оглушительный хлопок, и лодку тряхнуло. Эсминец покачнулся и стал исчезать в дыму.
— Попадание торпеды!
Все, кто был в центральном, закричали «Ура!» и бросились обниматься. Особенно было забавно наблюдать за старпомом и вторым вахтенным. Похоже, старпом забыл, что у них на лодке еврей.
— Отставить! — гаркнул Ройтер. — Это еще ничего… Это нормально! Это ваша работа, если после каждого попадания устраивать психоз, никаких нервов не хватит! — он добился тишины. — Вот. Объявляю благодарность БЧ-5. Кто был на трубах?
— Йорг Зандер, Ульрих Хартман! — доложил старпом.
— Постараемся отметить их по приходе на базу.
Второй взрыв еще сильнее первого сотряс лодку, так, что свет в некоторых отсеках погас.
— Обе попали. Перестраховка… Мда… Итак. — Ройтер собрал команду, кто не на вахте. — Мы только что видели, как наша лодка, как наши товарищи способны расправляться с эсминцами. Отныне мы не будем прятаться, а будем наносить удар. Упреждающий удар. Если опасность нами будет устранена, то какие-либо действия, связанные с уклонением от нее, с маневрированием и уходом от атаки, просто не будут нужны… — Остановился. Задумался. — Но маневры буду спрашивать по полной!
К вечеру волнение немного улеглось. Ветер разметал фиолетовые тучи, и на горизонте, где-то в районе Дувра, заалело чистое небо. Лодка шла в надводном положении. Подальше от места, где пару часов назад обрели последний приют две единицы флота Его Величества. Эсминец тянул на 1200 БРТ. Негусто, но это был эсминец. Это была встреча с боевым кораблем противника, и они доказали свое превосходство. У них оставалась последняя торпеда, и ее нужно было тоже израсходовать с умом. К вечеру пришло радио от командования. Его сухо поздравляли с победой. На траверзе Гааги их застала ночь. Ветер опять усилился, небо заволокли низкие серые облака, пошли снежные заряды.
