Баронесса пошарила руками по палубе и выловила из теней пригоршню серебристых цилиндриков и черных кособоких шариков. Поднесла к лицу, силясь разглядеть, что же это валялось у нее под ногами. Особенно Еву заинтересовали шарики: они пахли сырой нефтью и едва заметно мялись пальцами.
– Брось! – приказал Хлыстов сквозь зубы.
Она покорилась, с виноватым видом отряхнула ладони. Но через некоторое время баронесса вновь отвлекла Хлыстова от раздумий.
– Послушай… – Ева обхватила руками плечи. – Брани меня… проклинай… но только не молчи! Мне жутко… Если бы ты знал, как мне жутко!
Хлыстов без интереса посмотрел на баронессу.
– Я раскаиваюсь в том, что однажды заговорил с тобой, сударыня-барыня…
– Я не сударыня-барыня! – обиделась Ева. – У меня есть имя и… и даже титул!
– Можешь взять свое имя и даже титул, и засунуть себе в…
Куда засунуть, Ева поняла скорее интуитивно. Это пищаще-звонкое слово ей не доводилось слышать даже от подвыпивших извозчиков. Хлыстов же почесал дулом револьвера куцую бровь и опустил на глаза шляпу.
– Эх-эх… – насупилась Ева. Привидения под сводом теперь насмехались явно над ней. – Если бы я осталась в лагере… Если бы тебя, ворона, не принесло из пустыни…
Хлыстов положил руку на горло. Проговорил, морщась:
– …тебя рано или поздно бы порешили. И слопали. Если не твои же дружки, так другая пришлая банда. Голод не тетка.
Ева возмущенно выпрямилась:
– По себе о других не судят! Ни Станислав, ни Франтишек не позволили бы и волосинке упасть с этой головы! – Ева тряхнула грязными и порядком поседевшими волосами. – О, они были настоящими рыцарями, Петруша! Благородные, честные!.. Куда тебе, деревенщине, судить!
Хлыстов пожал плечами. Он хорошо помнил, как хрустели шейные позвонки названных господ в его объятьях.
– Слопали бы, слопали. А так… на что-нибудь да сгодишься.
– Надеюсь, что в этом проклятом месте мне встретятся достойные люди!
– Ага. Вот им и сгодишься.
На том разговор и закончился.
* * *
А потом лампада погасла. Измученная долгим ожиданием тьма навалилась сверху, подобно борцу-тяжеловесу, сминая ребра и выдавливая из груди воздух.
Ева вскрикнула. Проснулась. Рядом на корточках сидел Хлыстов. Огонек лампады, который на самом деле и не думал гаснуть, отражался в его расширенных зрачках. Хлыстов пялился на баронессу, поглаживая при этом курок револьвера.
– Что?.. – Со сна она плохо соображала.
– Мешок?.. – прохрипел Хлыстов.
– Что – мешок? – Предчувствуя недоброе, Ева отодвинулась и обхватила руками колени.
