— Но мы так далеко от города, иметь под рукой свои свежие овощи…
— А пестициды, — чопорно заявила мисс Флинт. — Ими просто нашпигованы покупные овощи. Я могу помочь с прополкой.
Марта инстинктивно почувствовала перемену в настроении Карна. Он ушел в себя. Это ее обеспокоило. Неужели Имолин сумела посеять в нем сомнения?
Оставшись одна на кухне, она начала ставить на поднос тарелки с едой для матери. Потом услышала позади чьи-то шаги и обернулась. Там стоял Карн, сильно нахмурившись:
— Марта, насчет огорода. Ведь это значит, что вы не скоро уедете?
— Разве вы не хотите, чтобы я осталась? — спросила она.
— Хочу, чтобы вы остались! Я подумал вчера вечером, что дополнительная работа и… ну, Имолин говорит…
Марта повернулась к нему:
— Я не возражаю против дополнительной работы. И я не устала. Если уж по всей правде, я не хотела вчера прислуживать вашим гостям. Когда мама держала постояльцев на полном пансионе, я всегда накрывала на стол, но…
— Но ведь вы согласились бы пообедать вместе с нами, верно?
Марта решила возразить:
— Во-первых, у меня нет соответствующей одежды.
Карн вдруг просиял:
— Вот в чем дело! Всегда считал Имолин слишком разодетой. А вы всегда выглядите такой домашней в некотором роде, что я никак не подумал, что вы… ну, словом, когда поедете в город за семенами для овощей и всем прочим, купите все, что приглянется из одежды.
Марта запротестовала, но Карн, разрешив проблемы своим мужским умом, ушел наверстывать упущенное.
Марта заглянула к матери и обнаружила, что та еще спит. Она начала укрепление своих позиций с письма к Табите. Надписав адрес, она побежала по аллее к шоссе и вдоль шоссе к перекрестку, где стоял длинный ряд почтовых ящиков.
Девушка была так занята своими мыслями, что не заметила колоритную фигуру, полускрытую деревом, пока та с ней не поравнялась. Тогда к ней подошла мисс Имолин Мартин.
— Доброе утро, Марта, — сказала она. — Вижу, собираетесь отправить письмо. Я сейчас еду в город, так что возьму его с собой.
У Марты на миг душа ушла в пятки. Отдать в руки Имолин такое письмо, где она все рассказала Табите?
— Какая же я глупая! — вскричала она. — Я сама собираюсь в город. Там и отправлю, нечего торопиться. — И она убрала письмо в карман блузки из серой шотландки.
Имолин потерпела временное поражение, но решила не отступать:
— Жаль, что мы не встретились вчера вечером, Марта.
— Вот как? — Марта простодушно посмотрела в ее проницательные синие глаза. — Я не чувствовала себя вправе обедать в вашем тесном кругу.
