Пятеро из присутствующих, собрав то, что им нужно, удалились.
— Хотите отдохнуть? — спросил доктор, обращаясь к Эл.
— Пожалуй, — сказала она.
— Тогда я предлагаю вам несколько часов сна, Эйсмут запишет в вашу память информацию, а я установлю у вас на теле датчики, они необходимы при трансформации и для наблюдения. Я знаю, вы не любите слежки, поэтому я постараюсь сделать так, чтобы она вам не мешала.
— За мной будут следить? — спросила Эл.
— Постоянно, — сказал Эйсмут вместо доктора. — Риск. Мы не хотим и вас потерять.
— Это не есть мера недоверия, — успокоил ее доктор, — это мера безопасности.
— Я не против, — сказала Эл. — А когда я вернусь, обратный процесс займет много времени?
— Меньше, чем первичный, — сказал доктор. — Программу обратного преобразования мы сообщим кораблю. На борту вы опять станете землянкой.
— Замечательно, — сказала Эл.
* * *
Несколько дней Эл была занята исключительно изучением данных о Фаэтоне. О личности Верданы она пока так ничего и не знала. Оставалось лишь фантазировать, стоя около копии. Она была бесплотной. Эл не могла потрогать ее, увидеть, как она движется, что видит. Тем не менее, Вердана притягивала ее все сильнее и сильнее. Эл боялась утвердиться в каком-либо мнении на ее счет, потому что мнение могло быть ошибочным. Все более проникаясь этим существом, Эл начала испытывать по отношению к своему будущему обиталищу теплые чувства.
В определенный момент в ее новом жилище перестали сновать участники операции. Без них стало пусто. Эл не знала кто они, как их имена, и чем они занимаются. С ней общались только Эйсмут и доктор с непроизносимым именем. Пользуясь любой передышкой, Эл снова возвращалась к Вердане.
— Вердана. Что значит ее имя? — спросила Эл у Эйсмута.
— Вердана — родовое имя, перешедшее к ней от старейшей представительницы рода. Ее полное имя Дана Вердана, но Даной имеют право ее называть только родственники, для всех остальных она была почтенная госпожа Вердана.
— А как она к вам попала?
— Погибла, как и все, — в голосе Эйсмута не было никаких эмоций. Он говорил о ней так, словно она пресмыкающееся.
— Как погибла? — спросила Эл, требуя пояснений.
— Эл, тебе лучше заняться культурой ее народа и историей. Как наблюдателю, тебе еще многое нужно понять, а потом придет ее очередь. Ты увлекаешься.
— Ее убили, — вдруг вмешался в их разговор доктор.
Эл вместе с креслом повернулась в его сторону.
— Убили? — переспросила Эл.
— Да. Потом расчленили на части, — пояснил доктор.
