Сухареву башню 20-летний Государь заложил за четыре года до решения Боярской думы: "морским судам быть". К 1696 году корабли уже были, и первым кораблем стала Сухарева башня.
В 1692 году Царь велел строить каменные ворота с башнею под вид корабля с мачтою. Галереи второго яруса этой башни должны были "соответствовать шханцам", т. е. верхней палубе корабля. Восточная сторона представляла корабельный нос, а Западная — корму. В третьем ярусе Сухаревой башни расположили классы Навигацкой школы и так называемый "рапирный зал", где учили бою на холодном или, как тогда говорили, "белом оружии". В 1695 году на башню поставили часы с боем. С Западной же стороны помещался деревянный амфитеатр, где хранился кораблик для шествий, называемый Петром "памятником Миротворцем".
В Навигацкую школу Царь велел принимать детей дворянских, дьячих, подъячих, из домов боярских и других чинов от 12 до 17 лет. Русский барич допетровской эпохи в 17 лет считался неразумным младенцем. Все его образование — это нетвердое чтение букваря и псалтыри по урокам сельского дьячка. Недоросль-барчук был капризен, избалован и неразвит. И вдруг Царь призывает его не куда-нибудь, а в море. Многие, бросив печки и теплые углы, укрылись в лесах. 20-летний Царь уже построил сто судов на Плещеевом озере — святую флотилию против басурманских орд. Семеновцы и Преображенцы уже из потешных стали регулярными полками гвардии. Они же станут ядром новых экипажей. Царь потерял терпение в ожидании "абитуриентов" и издал грозный указ: всякому, кто откроет укрывающегося от службы дворянина, будет отдано все имение виноватого".
Прибывших детей осматривал сам Царь, богатых и способных отдавал в гвардию или отправлял за границу, остальных в Навигацкую школу. Учеников всегда пятьсот человек. Кто имел крестьян более пяти дворов — и жил за свой счет, бережливый на все и даже скаредный Царь не жалел денег на Навигацкую школу, которая стала его "задушевным делом". Из Англии выписаны за большие деньги три преподавателя. Англичане трудились честно и истово.
В Навигацкой школе помимо морских офицеров готовили артиллеристов, инженеров, геодезистов, архитекторов и даже гражданских чиновников — писарей и мастеровых. Государь отдал под школу Сухареву башню — для большего удобства астрономических наблюдений учащихся.
Сухарева башня, как видим, не только парадные ворота столицы на пути к Белому морю, но и очаг, из которого образовались буквально все отрасли образования в России — все ее училища, университеты, институты и академии. Началом же всего явился Флот. Навигацкие школы в Сибири насаждал (в Охотске, Якутске) Витус Беринг "для морского пути обучать молодых казачьих детей всякому морскому обыкновенно".
