— Мне у тебя прощения просить? — захрипел Владимир. — Великому князю земли Русской у мужика муромского? Да ты от хмеля еще, я вижу, не отошел! Может, в ноги еще тебе поклониться?
— Это ты, князь, сам решай, — усмехнулся богатырь. — Подумай, повспоминай. Всех вспоминай, княже! Сухмана[14] вспомни, Дуная[15], Данилу Ловчанина...[16]
Владимир побледнел, на лбу выступил пот:
— Нашел время...
— Другого времени у нас не будет, ни у тебя, ни у меня. Как надумаешь, дай мне знать.
Князь хлопнул дверью так, что от косяка песок посыпался. Илья снова открыл книгу, стараясь отогнать поганые мысли. Вроде и сделал все правильно, но на душе стало только поганей. На ум пришли стихи поэта из далекой Поднебесной земли:
Я лежу на поле у Ечэна
Варварской простреленный стрелою,
В небесах могучий черный ворон,
Не спеша, кружится надо мною...
Стихи переложил несколько лет назад верный Бурко, искусник Алеша сложил на них песню, и так она полюбилась богатырям, что каждый тихий вечер, выпив меду или ромейского вина, Застава, встречая закат, орала со слезою в голосе:
Ты зачем кружишься, черный ворон,
Над сраженным воином Китая?
Хочешь мяса моего отведать?
А на юге матери рыдают...
Над просторами Поднепровья неслась, бывало, ставшая своей уже песня из Поднебесной:
Выну я стрелу из раны черной,
Рану завяжут полой халата,
Что украшен алыми цветами,
И расшит драконами богато.
Незаметно для себя Илья запел:
Скоро я уйду из Поднебесной,
Стану горным духом нелюдимым,
И тебя прошу я, черный ворон:
Мой халат снеси моей любимой.
Богатырь увлекся, и стены уже дрожали от мощного голоса:
Расскажи, что зря она ночами
Мой халат шелками расшивала,
Расшивала алыми цветами
И полы драконом украшала.
Не был верен я своей любимой.
Я нашел себе невесту лучше
На кровавом поле у Ечэна,
Над рекою северной могучей.
Повстречал негаданно родную,
Не бывало девушки прелестней.
Нам на ложе из мечей и копий
Стрелы пели свадебную песню...
[17]Илья не заметил, как снова отворилась дверь погреба. Не шумели в этот раз у входа, не толпились.
— Хочу надеяться, Илиос, что ты встретишь другую невесту.
Песня оборвалась, Илья медленно, не веря, повернулся:
— Княгиня?
* * *
Никто из богатырей Рубежа не ходил с посольством в Корсунь добывать Владимиру супругу. В степи было неспокойно, ромеи, ладя избежать высокой чести породниться с русским князем, науськивали печенегов на Киев, в порубежье шла тихая, не прекращающаяся ни на день война. В Киеве сыграли свадьбу, народ гулял неделю. Степь пожелтела, потом укрылась снегом, а мира на границе все не было. Лишь весной пришли послы от ханов, прося передышки. Поредевшие орды откочевали к Итилю
