Кошмар Слэппи | страница 2
На сцене конферансье уже начал представлять их:
«Леди и джентльмены… Мальчики и девочки… Давайте как следует поприветствуем лучшего в мире чревовещателя — Джимми О'Джеймса и его славного маленького приятеля Слэппи!»
Зрительный зал разразился аплодисментами.
— Славный маленький приятель?! — возопил деревянный человечек. — Меня сейчас вырвет!
Джимми вцепился в деревянный затылок куклы.
— Не пакости, Слэппи, — еще раз предупредил он. — Я не шучу. Это твой последний шанс.
По деревянной физиономии расползлась нарисованная красная ухмылка. Болванчик захихикал.
— Не волнуйся. Я тебя не подведу.
Снова грянули аплодисменты.
Занавес раздвинулся.
Обняв смеющегося Слэппи, Джимми выбежал на сцену, чтобы начать представление.
2
По лбу Джимми катились крупные капли пота. Но он должен был признать, что представление шло очень неплохо. Он провел на сцене уже пятнадцать минут, и пока никакой катастрофы не произошло.
— Ты что, забыл, что это комический номер? — спросил Слэппи. — Здесь есть только одна забавная вещь — твоя физиономия.
Публика взвыла от смеха. Дети колотили ладонями по коленкам и по ручкам кресел.
Им нравились грубые реплики Слэппи, нравилось то, как он оскорблял Джимми. Им казалось, что более смешного представления они в жизни не видели!
«Если бы только они знали, — с горечью думал Джимми. Его рука тряслась, когда он взял стакан, чтобы отпить глоток воды. — Если бы только они знали, что это не представление!»
— Джимми, какой рукой ты ешь суп, правой или левой? — спросил Слэппи.
— Правой рукой, — ответил Джимми.
— Вот странно. А я пользуюсь ложкой.
И снова смех.
Голос болванчика снизился до рычания:
— А что ты скажешь, Джимми, если я ткну тебя вилкой в глаз?
— Э? — Джимми громко сглотнул. Пот катился по его щекам, ярко поблескивая в свете прожекторов.
— Что ты скажешь, если я ткну тебя вилкой и глаз? — угрожающе повторил Слэппи.
— Я… Я не знаю, — заикаясь, пробормотал Джимми. — Прошу тебя, Слэппи, не надо…
— Ты скажешь «Ай!», — провозгласил деревянный человечек, и, откинув назад голову, залился жестоким пронзительным смехом.
Несколько детей в зрительном зале тоже засмеялись. Однако многие промолчали.
— Это совсем не смешно, Слэппи, — сказал Джимми. Голос его дрожал. — Давай не будем злыми, ладно?
— А вот загадка, — объявил Слэппи. — Какая разница между тобой и кучей желтой собачьей блевотины в шесть футов высотой?
— Слэппи, прекрати! — резко вскрикнул Джимми. — Это нехорошая загадка!
— Это плохая загадка, — воскликнул Слэппи, — потому что разницы нет никакой! Хии-хии-хии!