Вдруг из китайской гостиной раздался взрыв хохота, и он увидел толпу светских франтов, большинство которых он терпеть не мог. Каково же было его изумление и негодование, когда он, обнаружил, что центром их внимания была Люсинда!
Она что-то оживленно рассказывала, и, к своей досаде, лорд Меридан услышал, как она во всех подробностях описывает кулачный бой, прерываемая взрывами неудержимого хохота со стороны своих слушателей.
"Разрази меня гром, это настоящий дьявол! - вскричал забияка Белчер и свалился на землю... "
В этот момент Люсинда сделала драматическую паузу. Лорд Меридан, протолкнувшись сквозь окружающую ее толпу, резко сказал:
- Люсинда! Я повсюду вас ищу!
- Я очень рада, что вы наконец меня нашли, - весело ответила она.
- О, лорд Меридан, вы не можете лишить нас удовольствия дослушать эту историю до конца! - воскликнул кто-то с иностранным акцентом.
Обернувшись, лорд Меридан увидел человека, которого он особенно не выносил. Это был граф Жак де Фалез, один из тех, кто, спасаясь бегством от революции, покинул Францию и нашел убежище в Лондоне. Утонченный французский аристократ, необычайно красивый, он пользовался успехом у женщин. Случалось, что они соперничали с лордом Мериданом из-за благосклонности какой-нибудь дамы и надо с сожалением признать, что англичанин не всегда выходил победителем.
- Мне бы хотелось, чтобы моя жена пошла со мной, - решительно заявил лорд Меридан, глядя на графа, и протянул Люсинде руку.
- Не лишайте нас удовольствия, Меридан! - снова воскликнул кто-то с сожалением. - Пожалуйста, леди Меридан, не обращайте на него внимания и дайте нам услышать конец этой истории!
- В другой раз, - ответила Люсинда.
- Нет, нет! - послышались возгласы.
Но лорд Меридан, с потемневшим от злости лицом, быстро увел Люсинду, выговаривая ей по дороге вполголоса:
- Вы делаете из себя посмешище!
Позади он услышал смех, явно направленный в его адрес, и это не улучшило его настроения.
- Вы приехали очень поздно, - сказала Люсинда. - Ужин давно закончился.
- Я был занят другими делами, - высокомерно заявил лорд Меридан.
- У Брукса? - лукаво спросила Люсинда.
Лорд Меридан не удостоил ее ответом. Они быстро переходили из комнаты в комнату, пока Люсинда наконец не сообразила, что он ведет ее к выходу.
- Вы собираетесь уезжать? - в ужасе спросила она.
- Почему бы и нет? - сказал он. - Вы уже все здесь посмотрели.
- Вовсе нет! - возразила она. - Кроме того, я не могу уйти, не попрощавшись с принцем! Это было бы непростительной грубостью, он был так добр ко мне.
