- Я думаю, вы не должны говорить такие вещи, - заметил лорд Меридан и сам удивился, что ее слова так его шокировали.
- А почему бы и нет? - спросила Люсинда, посмотрев на него широко раскрытыми глазами. - Вы же попросту купили меня, разве не так? Вы простили папин долг, а это была, говоря по чести, очень большая сумма. А теперь вы перевели на мое имя пятьдесят тысяч фунтов! Может быть, вы хотите взять их назад?
- Нет, конечно! - воскликнул лорд Меридан, не зная, как вести себя в создавшейся ситуации, и чувствуя, что меньше всего он ожидал подобного разговора со своей женой.
- Я думаю, что лучше всего быть откровенными друг с другом, - сказала Люсинда. - Я ведь отлично знаю, почему вы женились на мне, - я просто буду вашим входным билетом в Олмак, не правда ли? С другой стороны, вы наверняка считаете, что я стану для вас настоящей обузой - тем более, что в отличие от Эстер я не буду столь ослепительна в роли хозяйки дома.
Лорд Меридан почувствовал себя неловко.
- Я этого не говорил, - сказал он.
- Зато я это говорю, - ответила Люсинда. - У меня нет никаких иллюзий относительно себя. Я всегда была источником разочарования для своих родителей. Когда я была маленькой, меня постоянно наказывали, а когда я выросла, они стали придираться ко мне по каждому поводу. Мама всегда переживала, что из меня никогда не получится настоящая леди - довольно смешно, если подумать.
- Что-то меня это не очень смешит, - кисло заметил лорд Меридан.
- Да, конечно, - согласилась Люсинда. - И потом, вы наверняка сочтете меня скучной и неинтересной по сравнению с экстравагантными женщинами, которые окружают вас в Лондоне. Я слышала про Хуаниту да Рива - она действительно очень хороша собой?
Лорд Меридан издал сдавленное восклицание и резко выпрямился.
- Боже мой! - вскричал он. - Где вы только наслушались этих сплетен? Как осмеливаетесь вы говорить о таких вещах! Неужели у вас нет никакого представления о благопристойности? Помните, что вы моя жена. И потрудитесь с достоинством носить мое имя.
- Мне очень жаль, - смиренно произнесла Люсинда. - Я не должна была этого говорить?
- Разумеется, нет, - сказал лорд Меридан и опять удивился, что ее слова вызвали у него такую реакцию.
Неожиданно экипаж остановился, и Люсинда, высунувшись из окна, увидела, что они стоят на перекрестке в нескольких милях от ее дома.
- Почему мы остановились? - спросила она и удивленно заметила, что лорд Меридан слегка замялся.
