Заложница | страница 2



- Очень хорошо, - сдержанно произнес сэр Эдвард.

Он уселся в кресло и, избегая умоляющего взгляда старшей дочери, обратился к жене:

- Моя дорогая Маргарет, я не хочу, чтобы вы думали, будто я был с вами не вполне откровенен. Я собирался рассказать вам, что произошло со мной в Лондоне на прошлой неделе, но, честно говоря, я был так расстроен и обеспокоен случившимся, что просто не мог найти слов.

- Эдвард, вы опять играли! - застонала леди Белвиль, нервно сжав руки.

- С тех пор, как я вернулся домой, я все время искал случая, чтобы сказать вам об этом, - произнес сэр Эдвард.

Леди Белвиль вздохнула.

- Я считала, что виной всему ваша печень, - ответила она, - вы всегда себя неважно чувствуете после этих поездок. Но, насколько я понимаю, случилось что-то более серьезное.

- Гораздо более серьезное, - ответил сэр Эдвард.

- Сколько?

Последнее слово леди Белвиль произнесла почти беззвучно, однако обе ее дочери замерли в страшном предчувствии, зная, насколько важен этот вопрос.

На минуту воцарилась напряженная тишина, и наконец сэр Эдвард вымолвил еле слышно:

- Тридцать пять тысяч фунтов.

- Эдвард!

У леди Белвиль перехватило дыхание. Прижав руку к сердцу, она спросила сдавленным голосом:

- Можете ли вы... можем ли мы... собрать такую сумму?

- Только если лишимся всего, - убито произнес сэр Эдвард. - Поэтому я и не решался сказать вам.

- О Эдвард, как вы могли! А как же девочки? Нужно готовиться к свадьбе Эстер, Люсинду уже пора вывозить в свет...

- Я знаю, знаю, - пробормотал сэр Эдвард, - я был глуп, я был не в себе, но этот Меридан задел меня за живое. Когда он принялся поддразнивать меня, обращаться со мной как с жалким провинциалом, я совершенно потерял голову и решил доказать, что я ему ровня!

- Меридан! - воскликнула леди Белвиль. - Ты имеешь в виду того самого графа Меридана?

Сэр Эдвард кивнул.

- А ваше письмо... это от него?

- Увы, дорогая, от него.

- Тогда... тогда я не понимаю... - сказала леди Белвиль, переводя недоумевающий взгляд с мужа на дочерей.

- Позвольте, я продолжу, - предложил сэр Эдвард.

- Да, конечно, - ответила леди Белвиль.

- Продолжай же, папа. И во что же вы играли? - заинтересовалась Люсинда.

Мать неодобрительно взглянула на нее, давая понять, что этот вопрос был совершенно неуместен. Решившись на чистосердечное признание, сэр Эдвард ответил:

- Фаро.

- О, папа, это, наверное, такая захватывающая игра - пусть даже ты и проиграл!

- Успокойся, Люсинда, и дай отцу продолжить, - оборвала ее леди Белвиль.