— Но… вы спасли меня! — прошептала она.
Он посмотрел ей в глаза и, склонившись над ней, поцеловал.
Он целовал ее так, будто не мог иначе выразить свою уверенность, что все позади.
Люпите казалось, что он держит ее где-то высоко-высоко, в небесах, над звездами… Нервная дрожь сотрясала ее тело.
Она боялась очнуться и обнаружить, что это сон…
Только когда граф поднял голову, она поверила, что все происходит с ней на самом деле.
— Вы… поцеловали меня! — сказала она прерывающимся шепотом.
— Я люблю тебя, дорогая моя! Но из-за своей глупости я едва не потерял тебя! — Он вновь приник к ней долгим, страстным поцелуем.
Она почувствовала, что ее сердце и душа принадлежат ему.
— Что же случилось? Почему Рыцарская Звезда и Минерва взбесились?
— Ваш кузен хотел, чтобы все случившееся с его лошадью, произошло с Самбо и с Минервой.
— Неужели он мог поступить с нами так жестоко и хитро?
— К счастью, я обнаружил прошлой ночью, как он тщательно готовил это убийство. Но я не удосужился осмотреть седло Минервы!..
— По что же он проделал с седлом?.. Я не могу понять…
— Я объясню тебе позднее. Самое главное сейчас — то» что ты спасена! И если я не ошибаюсь, твой кузен мертв.
— Он погиб? — воскликнула Люпита.
— Если нет, то останется калекой на всю жизнь; думаю, при таких обстоятельствах любой человек бы погиб.
— Он хотел, чтобы это случилось с Джерри! Едва Люпита произнесла эти слова, как очутилась в крепких объятиях графа.
— Ты должна постараться все забыть. Ведь и ты, и Джерри спасены!
— Вы спасли нас Какой вы замечательный!
— Мне хочется, чтобы с этих пор ты всегда думала обо мне, и желаю видеть тебя моей женой.
Ошеломленная, Люпита потеряла дар речи.
— Вы действительно просите меня выйти за вас замуж? — опомнившись, спросила она.
— Я хочу жениться на тебе немедленно! Как твой опекун, советую тебе выйти за графа Ардвика — это очень подходящий муж! — сказал он с усмешкой.
Его глаза говорили, что он и в самом деле очень любит ее.
— Я знала… вчера, когда вы несли меня, что люблю вас уже давно. Но я никогда не думала, что вы полюбите меня…
— Я боролся со своим чувством, но когда узнал, что этот дьявол хочет уничтожить тебя, понял: я не могу жить без моей Люпиты! Мне много нужно сказать тебе, дорогая моя. Но если у тебя тоже ко мне сильное чувство, нам надо многое обдумать…
Граф на миг задумался.
— А пока пойдем посмотрим, что там делает Джерри, — сказал он. — Мне также надо что-то предпринять по поводу твоего противного кузена: либо поместить его в госпиталь, либо заказать для него гроб.
