Адмирал Редер превосходно сознавал значение принципа fleet-in-being. Он рекомендовал сосредоточить морские силы Германии в северной Норвегии. Гитлер согласился, но не от понимания стратегических принципов, а из «внутреннего озарения». В декабре 1941 года он убедил сам себя, что данные разведки указывают на подготовку англичанами вторжения в северную Норвегию, и заявил:
«Судьба войны решится в Норвегии.»
Пусть соображения Гитлера и оказались ошибочны, немецкие морские силы оказались сконцентрированы в самом выгодном месте. Из Норвегии они могли не только легко вырваться в океан, но и представляли собой постоянную угрозу арктическим конвоям, которые с августа 1941 года начали перевозить снабжение в Россию.
Бомбардировочное Командование
28 — 29 января 1942 года
«Тирпитц» вышел из Балтики в январе 1942 года через Кильский канал. 22 января англичане обнаружили, что он находится в Тронхейме. Черчилль, не теряя времени, написал генералу Исмею, главе Комитета Начальников Штабов:
1. О присутствии «Тирпитца» в Тронхейме известно уже 3 дня. Уничтожение или хотя бы повреждение этого корабля станет крупнейшим событием на море в данный период. Никакая другая цель не сравнима с ним. Он не может иметь ПВО, сравнимую с портами Бреста или Германии. Если даже он будет только поврежден, его будет трудно вернуть в Германию на ремонт. Несомненно лучше дождаться полнолуния для ночной атаки, но такие атаки нельзя сравнивать с дневными. Вся ситуация на море во всем мире изменится, можно будет восстановить господство на Тихом океане.
2. Не должно быть разногласий между Бомбардировочным Командованием, Воздушными Силами Флота и поставщиками самолетов. Нужно проработать план атаки авианосных торпедоносцев и тяжелых бомбардировщиков на рассвете или в сумерках. Вся стратегия войны в данный период зависит от этого корабля, который держит парализованными вчетверо больше британских линкоров, не говоря уже о 2 новых американских линкорах, оставленных в Атлантике. Я считаю этот вопрос имеющим чрезвычайную срочность и важность. Завтра я доложу о нем правительству, а детально мы его рассмотрим в Комитете Обороны во вторник ночью.
Ночью 28–29 января КВВС совершили первый налет на «Тирпитц» с момента его вступления в строй. 9 «Галифаксов» и 7 «Стирлингов» Бомбардировочного Командования вылетели из Лоссимута в Тронхейм. Сплошная облачность и сильное обледенение не позволило им найти цель, и они вернулись назад, не сбросив бомб. Очевидно, проблема была более сложной, чем представлялось премьер-министру.
