«Тирпитц» вошел в строй 25 января 1941 года, но даже после этого линкор провел 12 месяцев в ходе различных испытаний и доработок в спокойных водах Балтики. Только после этого он стал полностью боеспособным и начал оказывать свое влияние. 2 августа 1940 года премьер-министр Черчилль послал Первому Морскому Лорду и Первому Лорду Адмиралтейства свой знаменитый меморандум «Сегодняшний бой».
«Пожалуйста сообщите мне о возможностях воздушной атаки «Бисмарка» и «Тирпитца». Это кажется мне одним из самых важных мероприятий, которые следует провести.»
Через 2 дня он отправил этот меморандум Государственному Секретарю по вопросам авиации и начальнику штаба КВВС.
«Опасность начала военных действий со стороны японцев делает еще более настоятельной необходимость вывода из строя германских линкоров. Я надеюсь, что ВВС начнут массированные атаки этих кораблей, как только позволит луна. «Шарнхорст» и «Гнейзенау» оба находятся в плавучем доке в Киле, «Бисмарк» в Гамбурге, а «Тирпитц» в Вильгельмсхафене. Это цели высшей важности. Даже несколько месяцев задержки с «Бисмарком» могут серьезнейшим образом повлиять на весь баланс морской мощи. Я буду рад услышать ваши соображения.»
КВВС нельзя было упрекнуть в недооценке их ответственности за попытки уничтожить германские линкоры. Уже в начале июля 1939 года, еще до начала войны, был составлен «План K» налеты на германские порты с целью повредить корабли или выгнать их в море, где они встретятся в Гельголандской бухте с превосходящими силами Королевского Флота. К счастью для личного состава Бомбардировочного Командования «План К» был отвергнут, так как он предусматривал дневные налеты «Хэмпденов» на Киль или Вильгельмсхафен без всякой предварительной разведки. Если там не будут обнаружены вражеские корабли, предусматривались поиски вдоль берегов северной Германии, чтобы все-таки попытаться поймать их. Возможность вмешательства вражеских истребителей или зенитный огонь просто не учитывались.
Однако, были сделаны 2 попытки нейтрализовать угрозу «Тирпитца». Сначала «Хэмпдены» безуспешно атаковали линкор 2000 фн бронебойными бомбами, когда он еще стоял в Вильгельмсхафене, а потом попытались поставить мины типа М ему под днище во время оснащения корабля. Обе попытки с треском провалились, требовалось еще серьезно поработать над техникой и тактикой бомбовых атак, чтобы надеяться повредить хорошо защищенный корабль.
Поэтому «Тирпитц» спокойно продолжал дооснащение и тренировки весь 1941 год. Положение на море для англичан постепенно становилось просто отчаянным, так как росли успехи германских субмарин в борьбе против конвоев, а на Дальнем Востоке Япония вела себя все более угрожающе. Потопление 27 мая 1941 года линкора «Бисмарк» принесло союзникам некоторое облегчение. Уинстон Черчилль писал президенту Рузвельту:
