Результаты этого неудачного выхода оказались важными. Гитлер, угнетенный катастрофой под Сталинградом, ожидал разгрома арктического конвоя, чтобы хоть как-то скрасить Новый Год и помочь войскам на Восточном Фронте. Неудача Кумметца взбесила Гитлера, он приказал разоружить все крупные корабли. Тяжелые орудия планировалось установить на берегу в пунктах ожидаемых высадок союзников, крейсера и карманные линкоры следовало переоборудовать в авианосцы, и все усилия сосредоточить на строительстве подводных лодок. Гитлер попросил гросс-адмирала Редера высказать свои соображения по этим предложениям. Редер подал в отставку. 30 января 1943 года после 25 лет пребывания на посту главнокомандующего германским флотом, он сдал дела адмиралу Карлу Деницу.
Хотя Дениц всегда считался закоренелым подводником, он слишком хорошо знал морскую стратегию, чтобы желать списания крупных кораблей. Это развязало бы англичанам руки. Дениц убедил Гитлера отменить свой приказ, который тот называл «окончательным». Крупные корабли остались в строю, хотя теперь возникла некоторая неопределенность. Ставка фюрера относилась к ним с подозрением, фельдмаршал Геринг открыто критиковал их как дорогостоящие и бесполезные. Нехватка нефти в Германии и танкеров для ее перевозки все больше тревожили командование флота.
В марте 1943 года «Тирпитц» покинул Тронхейм после зимнего затишья. Он перешел на север Норвегии в Альтен-фиорд к «Шарнхорсту» и 6 эсминцам. Здесь он был предметом постоянного беспокойства союзников. Пара быстроходных тяжеловооруженных кораблей угрожала либо прорваться в Атлантику, либо нанести удар по арктическим конвоям. На своей окруженной горами стоянке, имея под боком 2 истребительных аэродрома в Бардуфоссе и Банаке, они были почти неуязвимы. Германские линкоры могли достать только тяжелые бомбардировщики, использующие примитивные возможности русских аэродромов. Их уничтожение стало почти невозможно. Но, как выяснилось, реальные достижения немцев были просто смехотворны.
Шпицберген
9 сентября 1943
В 150 милях севернее острова Медвежий, в 400 милях севернее Альтен-фиорда и Нордкапа самой северной точки европейского континента находится мыс Южный, самая южная точка острова Шпицберген. Унылый остров перед войной имел 3000 жителей, норвежцев и русских. Они работали на угольных шахтах. Однако в августе 1941 года жители были эвакуированы союзниками, а шахты были взорваны. Через месяц немцы создали на острове метеорологическую станцию. Аналогичная норвежская станция была создана летом 1942 года, и немцы были вынуждены эвакуировать свой персонал с помощью подводной лодки.
